Lleida sorprende en el Roig Arena y vence al Valencia

El iLERNA Lleida llega al Roig Arena con una estructura renovada pero con continuidad en el banquillo. Gerard Encuentra mantiene su cargo y ha reforzado el proyecto con varios fichajes que se presentaban como la gran incógnita de la temporada. Enfrente, el Valencia Basket buscaba aprovechar el impulso de su victoria en los segundos finales el viernes en Estambul en la Euroliga, pero encontró un rival enchufado desde el primer minuto que no se intimidó ante la presión de jugar en casa del equipo taronja.

Desde el arranque, los ilerdenses demostraron estar preparados para competir. Tras un primer cuarto donde los taronjas se adelantaban 20-16, el Lleida respondió con energía para cerrar la primera fracción 26-20, un indicativo claro de que no venían a ceder. La actitud defensiva y la circulación ofensiva del conjunto catalán pusieron en evidencia a un Valencia que no encontraba su ritmo habitual en el ataque.

La primera mitad: Valencia intenta reaccionar con los triples

En el segundo cuarto, los de la costa taronja intentaron imponer su juego mediante los lanzamientos de tres puntos, logrando una ventaja de ocho puntos en algún momento del período. Sin embargo, el Lleida no se desmoralizó. El nuevo iLERNA mantuvo la compostura y ejecutó un baloncesto más equilibrado, permitiendo que el Valencia llegara al descanso solo con una ventaja mínima de 53-50. Los catalanes habían demostrado que podían competir de tú a tú contra un rival de mayor cartel.

A la vuelta del descanso, los taronjas salieron con intención de ampliar diferencias. Se fueron a un plus nueve que parecía consolidar el control del partido, pero nuevamente el Lleida tuvo la respuesta. McGhee y Mikel Sanz castigaron tanto dentro como fuera de la zona, mientras que la irrupción de James Batemon en ataque permitió a los ilerdenses no solo recuperar la distancia, sino dar la vuelta al marcador. Del 63-54 llegaron al 63-65, un parcial que cambió el inercia del encuentro y que marcó el punto de inflexión.

El dominio catalán en los últimos cuartos

Con menor presión y una confianza creciente, el iLERNA Lleida frenó el intento de reacción del Valencia. Los taronjas, pese a la aparición de Álvaro Cárdenas, no encontraban efectividad desde la línea de tiros libres, un problema que se agudizaría en el tramo final. Un triple de John Shurna y los lanzamientos libres de Batemon permitieron que los ilerdenses construyeran una ventaja que llegó a alcanzar los ocho puntos, manteniendo el dominio hasta el final del tercer cuarto con un 76-72 que reflejaba la superioridad mostrada.

En el cuarto final, el Lleida continuó con la misma seguridad. A pesar de que Gerard Encuentra recibiera una técnica, el conjunto ilerdense no se permitió ningún atisbo de nerviosismo. Cuando Jasiel Rivero perdonó bajo del aro en un momento crucial, Mark Hughes respondió con un triple que ejemplificaba la solidez defensiva y ofensiva del equipo. Incluso Perrin ejecutó una volcada de gran factura sobre Taylor que resumía perfectamente el estado de forma de los catalanes.

Valencia se acerca pero el Lleida resiste

El Valencia Basket no se rindió. En los últimos minutos, TJ Shorts apareció con seis puntos seguidos que permitieron al equipo taronja mantener la igualdad en el marcador, llegando al 89-89 con poco más de tres minutos por disputarse. Sin embargo, cuando parecía que el partido podía decidirse en la recta final, Batemon volvió a ser decisivo. El exterior ilerdense anotó un triple lejano seguido de cuatro puntos más, construyendo un colchón de cuatro puntos a falta de poco más de un minuto.

El Valencia intentó acercarse buscando fallos en la línea de tiros libres del Lleida, pero los catalanes mantuvieron la sangre fría necesaria. El 18 de 27 en tiros libres del Valencia contrastó de manera brutal con el 16 de 17 del iLERNA, con Batemon firmando un espectacular 8 de 8 en el último período. Esta diferencia en la efectividad desde la línea de personal fue determinante en un partido que se decidió en los detalles.

Batemon y McGhee, los héroes del Lleida

Los números finales reflejaron la superioridad del iLERNA Lleida en momentos clave. James Batemon terminó con 23 puntos, siendo prácticamente perfecto en tiros libres, mientras que McGhee sumó 21 puntos, ambos formando un dúo extraordinario que desarticuló la defensa taronja en los tramos decisivos. Por parte del Valencia, TJ Shorts lideró el ataque con 13 puntos, mientras que Mirotic aportó 14 puntos, insuficientes para contrarrestar el despliegue ofensivo del Lleida.

El Valencia Basket cerró el primer cuarto 20-26, el segundo 53-50, el tercero 72-76 y el cuarto 100-105, ganando el Lleida tres de los cuatro parciales. Esta distribución de puntos muestra cómo los taronjas nunca lograron imponer su superioridad teórica, mientras que los ilerdenses ejecutaron un baloncesto más consistente y eficaz en los momentos que importaban.

Con esta victoria, el iLERNA Lleida se presenta en sociedad como un rival a tener en cuenta en la competición, demostrando que los cambios en la plantilla no han afectado a la estructura del proyecto de Gerard Encuentra. El Valencia, por su parte, deberá reflexionar sobre su rendimiento en casa tras regresar de Estambul, especialmente en la ejecución de los tiros libres, un aspecto fundamental que no puede descuidarse en partidos tan ajustados.