Aday Mara deja loca a la NBA: "Es increíble"
El español está yendo de menos a más y, debido a las lesiones que hay en el equipo, se está asentando con un puesto de titular
La NBA sigue sorprendida por la rápida adaptación de Aday Mara, que continúa creciendo a pasos agigantados en Oklahoma City Thunder. El pívot español firmó su mejor actuación anotadora desde su llegada a la liga estadounidense con 18 puntos en la contundente victoria ante Washington Wizards (114-75). A sus 21 años y con 2,21 metros de altura, el jugador formado en el Casademont Zaragoza añadió ocho rebotes, tres asistencias y tres tapones en 27 minutos. Lo hizo con unos excelentes porcentajes de tiro: 8 de 10 en lanzamientos de campo y un acierto en su único intento desde el triple.
Mara volvió a demostrar su capacidad para intimidar a los rivales, pero también dejó muestras de su creciente repertorio ofensivo. Entre ganchos, tapones y movimientos de calidad, el aragonés recordó una vez más a Pau Gasol. Además, estrenó su casillero de triples en la NBA en una noche especialmente destacada para él.
Diez partidos consecutivos colocando al menos un tapón
Una de las estadísticas más llamativas de Mara es su regularidad a la hora de proteger el aro. El español ha conseguido al menos un tapón en cada uno de los diez partidos que ha disputado hasta ahora en la NBA, una marca que también firmó Pau Gasol durante su temporada de debut. Con 19 tapones acumulados, presenta una media cercana a los dos por encuentro.
Solo Victor Wembanyama y Myles Turner han conseguido esta temporada colocar al menos un tapón en todos sus partidos. La facilidad con la que Mara consigue frenar a sus rivales ha llamado la atención incluso durante las retransmisiones. Su capacidad para colocar tapones recuerda a los movimientos de un jugador de voleibol, una disciplina en la que destacó su madre, Angélica «Geli» Gómez, como profesional y especialmente por su habilidad para bloquear.
El español también está dejando detalles de calidad en ataque. Abrió su cuenta anotadora ante Washington con uno de sus característicos ganchos y cerró su actuación con un elegante lanzamiento en suspensión hacia atrás, al estilo de Nikola Jokic. Shai Gilgeous-Alexander también contribuyó a su producción ofensiva con varios pases en situaciones de bloqueo y continuación, como reconocimiento al trabajo que realiza Mara con sus bloqueos para facilitar las acciones del MVP.
El primer triple y los elogios de sus compañeros
El estreno de Mara desde la línea de tres puntos fue otro de los momentos destacados de la noche. El pívot dudó inicialmente si ejecutar el lanzamiento, pero terminó convirtiendo esa indecisión en una finta antes de anotar. Sus compañeros celebraron especialmente el acierto.
«Lo vemos mucho en los entrenamientos. Él tiene un tiro suave», explicó Jared McCain entre risas. «Creo que irá dentro más veces. Estoy entusiasmado por él». El base, que terminó el encuentro con 19 puntos desde el banquillo, también destacó las condiciones físicas y técnicas del español.
«Es increíble, puede puntear un tiro de media distancia y luego coger el rebote. Son cosas que no se pueden enseñar. Yo ni siquiera podría hacerlo el día que estoy más atlético. Incluso cuando no anota, es cómo afecta al juego de todas esas maneras. Y si a eso le añades que es una amenaza para los pases bombeados, ese tiro de media distancia que hizo tras paso atrás… no hay mucha gente que pueda pararle», añadió McCain.
Una defensa que va mucho más allá de los tapones
El impacto de Mara no se limita a sus espectaculares acciones cerca del aro. Su inteligencia, envergadura y largos brazos le permiten condicionar las posesiones rivales en prácticamente cualquier situación, como ya hacía durante su etapa en la NCAA. En la NBA, sin embargo, ya no puede permanecer constantemente cerca de la pintura y debe adaptarse a un baloncesto mucho más rápido.
Las dudas sobre su movilidad y su capacidad para defender lejos del aro están quedando atrás. El aragonés está respondiendo con solvencia en situaciones defensivas con espacio, ajustando su posición en las acciones de bloqueo y continuación y realizando varios esfuerzos durante una misma posesión. Su rendimiento está sorprendiendo especialmente porque, con sus 2,21 metros, ha sido capaz de defender a bases de primer nivel como Donovan Mitchell, James Harden y Trae Young.
Ante Washington también consiguió controlar a Alex Sarr, que terminó con 15 puntos y 14 rebotes, aunque sin lograr una influencia real en el desarrollo del encuentro. AJ Dybantsa, número uno del draft, acabó con 19 puntos. Anthony Davis no estuvo presente en el partido.
Kenrich Williams también quiso destacar la evolución del español. «Está evolucionando ante nuestros ojos. Es un jugador especial, va a ser un jugador especial en esta liga. Va a seguir mejorando, tiene áreas en las que mejorar. Estoy muy orgulloso de su crecimiento. El triple fue la guinda», señaló uno de sus compañeros.
Mara gana protagonismo en unos Thunder líderes del Oeste
El crecimiento del español también se refleja en su importancia dentro de la rotación de Oklahoma City. Mara disputó 27 minutos ante Washington, más que el pívot titular Isaiah Hartenstein, que permaneció 18 sobre la pista. Ambos comenzaron el encuentro en el quinteto inicial, pero el alemán fue sustituido antes. Aday no se marchó al banquillo hasta los últimos 30 segundos del primer cuarto y volvió a ser el pívot de referencia durante el último periodo, antes de que los Thunder reservaran a sus titulares con el partido decidido.
El aragonés continúa escalando posiciones en la jerarquía de los vigentes campeones de la NBA, que han encontrado en él una respuesta a la baja de Chet Holmgren, apartado al menos dos meses. El equipo también ha tenido que afrontar las lesiones de Jalen Williams y Cason Wallace, que se perderán el resto de la temporada.
Pese a esas ausencias, Oklahoma City ha encadenado cuatro victorias consecutivas y ocupa el liderato de la Conferencia Oeste con un balance de ocho triunfos y dos derrotas. Mientras tanto, el entorno de la NBA sigue preguntándose cómo Sam Presti, director general de la franquicia, consiguió hacerse con un jugador del talento de Mara con la elección número 12 del draft, una selección que pasó relativamente desapercibida.
La irrupción del español está superando las expectativas y su crecimiento no parece tener techo.
