Kobe Bryant, ¿el 93º mejor jugador de la NBA?
Como cada año por estas fechas, la polémica vuelve a estar servida después de que el medio ESPN haya situado a Kobe en la 93ª posición de su ránking global de jugadores.
La polémica vuelve a estar servida a pocas semanas del comienzo de la temporada 'gracias' al ránking anual que publica el prestigioso medio ESPN con los 100 mejores jugadores de la competición según el juicio de sus redactores y analistas. Y el centro de la controversia vuelve a girar en torno a la figura de Kobe Bryant.
El medio estadounidense ha sido muy crítico con el escolta angelino al desplazarlo a la 93ª posición de su particular clasificación, estando a tan solo siete posiciones de no entrar, siquiera, en el top 100 de la competición, algo difícil de asimilar teniendo en cuenta su categoría y lo que su nombre significa para la NBA. La respuesta ante esta situación, "por favor, no me preguntes sobre estas tonterías", es incluso demasiado 'soft' para un jugador que ya fue menospreciado por ESPN el pasado año, cuando el medio situó a la 'Mamba Negra' en el 40º puesto. En aquella ocasión, Kobe no fue tan condescendiente: "Ya sabía desde hacía tiempo que son una manada de idiotas."
Sabemos que Kobe Bryant afronta el ocaso de su carrera y todo apunta a que ésta será su última temporada en la NBA. A pesar de unas lesiones que han lastrado en exceso su carrera durante los últimos años, ¿el impacto real del escolta es tan bajo como para posicionarlo en el pozo de la liga por detrás de jugadores como J.J.Redick (73), Taj Gibson (84) o Brandon Knight (91)?
En las últimas tres ediciones de su ránking, ESPN ha tenido en cuenta su predicción personal en torno al rendimiento que ofrecerá al jugador a lo largo del año. Precisamente, en estas tres últimas ediciones, la posición de Bryant ha ido decayendo desde la 25º en 2013 hasta el 93º puesto actual.
Como argumentos para defender su postura, el medio ha estadounidense se ha acogido a las cada vez más utilizadas estadísticas avanzadas. Las mismas han arrojado un demoledor dato: a pesar de promediar 21.1 puntos durante los últimos dos años su 38% de efectividad en tiros de campo es el peor registro bianual en la historia de la competición desde la instauración del reloj de posición en la década de los 50. De hecho, de los 172 jugadores que intentaron, al menos, 500 lanzamientos durante la temporada 2014-15, solo Trey Burke presenta una efectividad inferior a la de Kobe.
Por si fuera poco, el 'real plus-minus', dato que mide el impacto real de un jugador en su equipo por cada 100 posesiones, Kobe Bryant tan solo fue el 55º mejor escolta de toda la NBA y el 301º en el ránking global, mientras que ESPN situó al escolta como uno de los 25 peores defensores de toda la liga durante la pasada temporada atendiendo a las mismas estadísticas.
Sin embargo, culpar a Kobe Bryant del mal rumbo de Los Ángeles Lakers es, más bien, caer en la exageración y la broma de mal gusto. La franquicia angelina concluyó la temporada con un paupérrimo balance de 21 victorias. Diez de ellas llegaron con el escolta en la cancha para un balance de 10-25, mientras que sin Kobe el registró alcanzó un pésimo 11-36.
Del mismo modo, los Lakers comenzaron la temporada a sabiendas de que les esperaba un año de transición y renovación tras la salida de Pau Gasol. Con este desesperanzador panorama, la crisis fue aún mayor cuando las lesiones hicieron mella en el equipo, dejando fuera de juego a Julius Randle en el primer partido de la temporada y haciendo lo propio con Kobe meses después.
Si bien ESPN ha destacado el pobre rendimiento defensivo de Bryant a lo largo de la temporada, las mismas estadísticas avanzadas también emiten otro dato contundentente: además de presentar el segundo peor ratio defensivo de toda la competición, el juego interior angelino fue de los que más puntos permitió a sus rivales de toda la NBA, dato personificado en la permisividad de Ed Davis y Jordan Hill, con un 53.9% y un 55.4% de puntos concedidos.
Con Roy Hibbert en nómina y la esperada irrupción de Julius Randle, D'Angelo Russell y Jordan Clarkson, los Lakers se presentan como un grupo más compacto y talentoso y de mayor recursos que permitirá a Kobe dosificar sus esfuerzos y tomar mejor decisiones en ataque al no ser ya el único referente de garantías en la pista, algo que lastró su efectividad el pasado curso.
En definitiva, solo con el mínimo supuesto de que Kobe Bryant podrá disfrutar de una temporada libre de lesiones o, al menos, con leves problemas físicos, su impacto en el juego de los Lakers será más que notable. Del mismo modo, esto supondrá que ESPN ha errado en su valoración. Un Kobe Bryant al 70% es fácilmente uno de los 50 mejores jugadores de la liga, sino más.
A juicio ya personal, simplemente con que repita su actuación de la pasada temporada, Kobe Bryant habrá demostrado sobradamente merecer una posición mayor. La decisión de ESPN será, y es, poco menos que un insulto.