La carrera de Kobe Bryant en doce momentos

1. El traspaso que cambió la liga.

Jerry West vio en Kobe lo que ninguna otra franquicia fue capaz y con ello dio lugar a la operación que marcó un antes y un después en la historia de la NBA moderna.

Pese a las numerosas críticas recibidas, el directivo no dudó ni un segundo en enviar a Vlade Divac a Charlotte a cambio de Kobe Bryant pocas hora después de que el escolta fuera seleccionado en la 13ª selección del Draft. El tiempo terminaría por darle la razón.

2. Su primer punto en la NBA.

5 de noviembre de 1996. Segundo partido de Kobe en la NBA. Tras irse con un rosco en anotación en su primer partido en la liga, el escolta inauguró su casillero tras anotar un tiro libre ante los Knicks. Sería su único punto en los tres minutos que estuvo en pista.

3. Primer aviso en su primer All-Star Weekend.

Poco tardó Kobe en mandar su primer aviso a la NBA. Pese a firmar una discreta temporada de debut en la competición, el escolta fue uno de los principales protagonistas del All-Star Weekend tras ganar el Concurso de Mates en una ronda final en la que se impuso a Chris Carr y Michael Finley y anotar 31 puntos en el partido de rookies.

4. Primer All-Star Game.

Apenas un año después, el escolta volvería a exigir su dosis de protagonismo en el fin de semana de las estrellas en el evento cumbre del mismo: el All-Star Game.

En un escenario de lujo como lo es el Madison Square Garden, Kobe fue el máximo anotador de la Conferencia Oeste con 18 puntos. Sin embargo, el premio al MVP del All-Star Game recayó, por tercera vez en su carrera, sobre Michael Jordan.

5. La hora de los campeonatos.

Con la entrada del siglo XXI y la llegada de Phil Jackson al banquillo, la franquicia oro y púrpura registró uno de los mayores hitos de su historia tras conquistar tres campeonatos consecutivos entre el 2000 y el 2002.

Kobe promedió unos números de 25.3 puntos, 5.7 rebotes y 4.9 asistencias en 57 partidos a lo largo de las tres ediciones de Playoffs, aunque fue Shaquille O'Neal el que recopiló sendos títulos al MVP de las Finales.

6. La obra maestra.

Todos recordamos aquella mágica noche del 22 de enero de 2006 cuando Kobe Bryant alcanzó la excelencia después de anotar 81 puntos a los Raptors. Este registro supuso un nuevo récord en la ciudad de Los Ángeles y la segunda mayor marca de la historia de la NBA tras los 100 puntos de Wilt Chamberlain.

7. Premio a toda una carrera: su único MVP de la temporada.

Curiosamente, su único premio al MVP de la temporada no coincidió con ningún campeonato ni con su mejor año a nivel individual. En 2008, Kobe aprovechó que los Lakers lograron el mejor récord del Oeste (y segundo de la liga tras Boston) para recibir el galardón tras promediar 28.3 puntos por partido.

Aquella decisión creó cierta controversia y un sector de la competición llegó a sugerir que su nombramiento resultó una especie de compensación tras no recibirlo en ninguna de las dos anteriores campañas. En ambas recibió el título al máximo anotador de la temporada tras promediar 35.4 puntos y 31.6 puntos por partido respectivamente.

8. Doble campeonato junto a Pau.

Después de una serie de complicadas temporadas tras la derrota en las Finales de 2004 y la total desfragmentación del equipo, la gloria regresaría al Staples Center en el mismo momento en el que los Lakers cerraron el traspaso de Pau Gasol.

Tras una dolorosa derrota en las Finales de 2008 ante sus eternos rivales los Celtics, Kobe Bryant y compañía se vengarían dos años después, en 2010, tras lograr un título en 2009 ante Orlando.

9. Conquista del mundo...por partida doble.

Kobe también recopiló brillantes momentos y éxitos lejos de la ciudad de Los Ángeles. El escolta fue un componente clave de las últimas dos medallas de oro conquistadas por la selección de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, ambas en sendas finales ante España.

10. Sin dolor no hay gloria.

El 13 de abril de 2013 marcó el comienzo del ocaso de Kobe. En un partido ante Golden State, el escolta sufriría una lesión en el tendón de Aquiles que lo mantendría en el dique seco los siguientes ocho meses. Al poco de regresar, una nueva lesión, esta vez en la rodilla, le obligó a decir adiós a la temporada antes de tiempo y comenzaron a salir a la luz rumores sobre una inminente retirada.

La misma terminaría por llegar dos años después tras una nueva odisea en la enfermería después de una lesión en el hombro en 2015, aunque tendría tiempo de completar una nueva temporada. Prueba de su negativa a la rendición siempre quedará, entre otras cosas, aquellos dos tiros libres que lanzó segundos después de romperse el tendón ante los Warriors.

11. Superando a la leyenda.

En diciembre de 2014, Kobe Bryant ratificó una de las mayores gestas globales de su carrera después de superar a Michael Jordan en la lista de máximos anotadores de la historia de la NBA.

Aunque las lesiones de las últimas temporadas le han impedido aumentar su registro anotador, nadie podrá ensombrecer la que ha sido una de las carreras más exitosas de todos los tiempos.

12. Despedida de los All-Star Game.

El Air Canada Centre de Toronto fue el encargado de brindar su último adiós a Kobe Bryant dentro del ámbito de los partidos de las estrellas, cita de la que se despidió como el segundo máximo anotador histórico tras ser superado por LeBron James por tan solo un punto.

Con sus diez puntos anotados, la estrella oro y púrpura registró una anotación total de 290 puntos en sus quince apariciones (18 selecciones) como titular en el All-Star Game.