Análisis de mitad de temporada NBA; División Noroeste

Seguimos con el análisis de la primera mitad de temporada, y lo hacemos con el repaso de los equipos que pertenecen a la División Noroeste. Una división en la que Utah Jazz y Oklahoma City Thunder están consolidados en los puestos de playoffs y en la que Denver Nuggets, Portland Trail Blazers y Minnesota Timberwolves están peleando por ese octavo puesto que está tan abierto en el Oeste.

UTAH JAZZ:

Los de Salt Lake City han ido cocinando poco a poco y a fuego lento un proyecto desde hace unos años, y el resultado está empezando a verse en esta temporada. Utah Jazz marcha a día de hoy con un récord de 30-18 que le tiene en la quinta posición de la Conferencia Oeste, y peleando por la cuarta con Los Angeles Clippers. Su presencia en los playoffs, salvo catástrofe en la segunda parte de la campaña es casi segura.

A los de Quin Snyder les costó arrancar, y en el primer mes de competición se plantaron con un 7-8 en contra. Pero desde entonces el equipo no ha hecho mas que crecer desde la defensa y los resultados buenos han ido llegando fruto de ese buen trabajo. Con una media de 95,4 es el equipo que menos puntos encaja por partido.

Además hay que tener en cuenta que el equipo ha tenido ciertos problemas con las lesiones, ya que al inicio no pudo contar con su gran estrella, Gordon Hayward, y que su base titular, George Hill, se ha perdido bastantes partidos. De todas maneras parece complicado que en playoffs vayan más allá de las semifinales de conferencia.

Lo mejor: Es uno de los equipos con más consistencia de la NBA, y que además cuenta con un bloque importante de varios jugadores, por lo que no depende de las individualidades. Y por supuesto su defensa, la mejor de la NBA.

Lo peor: Hay veces que la ofensiva del equipo se atasca, y cuando eso sucede el único jugador de verdad fiable es Gordon Hayward, que es el que más capacidad tiene para crearse sus propios tiros. Tendrán que vigilar también el tema de las lesiones, ya que pueden acabar chafando una buena temporada.

OKLAHOMA CITY THUNDER:

El año I después de Kevin Durant está yendo tal y como se esperaba, y eso es con Russell Westbrook como amo y señor del equipo. Todas las aspiraciones de los Oklahoma City Thunder, para lo bueno y para lo malo, pasan por las manos del base salido de la factoria de UCLA Bruins.

Ahora mismo marchan con un balance de 28-19, lo que les deja en el sexto puesto de la Conferencia Oeste, luchando en ese tramo que va desde el cuarto puesto que ahora ocupa Los Angeles Clippers al séptimo de los Memphis Grizzlies.

Oklahoma City Thunder también se ha encontrado otros aspectos positivos como el rendimiento de la pareja interior Enes Kanter-Steven Adams, y también el buen rendimiento de Álex Abrines, que está demostrando ser útil en la rotación. De todas maneras el banquillo es uno de sus puntos débiles, y aunque su presencia en playoffs es muy probable, no aspiran a mucho más que eso.

Lo mejor: No hay discusión alguna en que en este apartado el rey es Russell Westbrook, que hasta el momento está siendo capaz de promediar un triple-doble en la temporada. Otro de los aspectos positivos es que han logrado no entrar en una depresión total tras la pérdida de Kevin Durant.

Lo peor: La dependencia que hay de Russell Westbrook es total, por lo que si una desgracia azota al base la temporada de Oklahoma City Thunder se puede dar por perdida. La profundidad de la plantilla deja bastante que desear.

DENVER NUGGETS:

El proyecto de los de Colorado era totalmente incierto, pero resulta que sin nadie esperarlo se han encontrado con la estrella que va a dar sentido a todo en la franquicia. Y esa estrella inesperada es Nikola Jokic, un jugador que ha evolucionado de manera impresionante en los dos últimos meses y al que ahora mismo no se le atisba techo.

Su récord es negativo (20-25), pero de momento eso les da para ocupar el octavo y último puesto que da acceso a los playoffs en la Conferencia Oeste. Y su candidatura para esa posición es sólida, ya que es un equipo que va en línea ascendente, tal y como demuestra el 6-2 que acumula en las dos últimas semanas.

Lo mejor: Sin lugar a dudas lo mejor hasta el momento para Denver Nuggets es el rendimiento y nivel demostrado por un Nikola Jokic que está sorprendiendo a propios y extraños. Otra cosa positiva es que es un equipo con mucho talento joven y que debería ir hacia arriba.

Lo peor: En los momentos importantes echan en falta algo más de experiencia. Otro de los aspectos negativos es Emmanuel Mudiay, un jugador que debería haber dado un paso adelante en su segunda temporada pero que parece que se está estancando.

PORTLAND TRAIL BLAZERS:

Ha pasado de ser equipo revelación la pasada temporada a ser la gran decepción en lo que llevamos de 2016-17. De ellos se esperaba que estuviesen en los puestos de arriba en la Conferencia Oeste, pero lo único cierto es que a día de hoy están fuera de los playoffs.

Lo malo no es que estén fuera de los playoffs, que también, si no que lo peor es la mala sensación que están transmitiendo. Se ve un equipo que no transmite una idea clara de juego y al que le falta mucho talento interior y muchos recursos más allá de Damian Lillard y CJ McCollum.

Todavía están a tiempo de arreglar un poco la situación, y tiene calidad suficiente para hacerlo, pero ha quedado claro que al equipo todavía le falta mucho camino por recorrer para aspirar a algo importante.

Lo mejor: Hay poco positivo a lo que agarrarse, así que lo único destacable es que la pareja formada por Damian Lillard y CJ McCollum se ha consolidado como una de las mejores exteriores de toda la NBA.

Lo peor: Es un equipo muy inconsistente y que está siendo incapaz de encontrar la línea de juego a seguir para que lleguen los resultados. Su falta de piezas importantes en el juego interior es algo demasiado sangrante.

MINNESOTA TIMBERWOLVES:

Mucho se esperaba en Minneapolis con la llegada de Tom Thibodeau, que debía dar consistencia al joven proyecto de los Timberwolves. Jugadores como Karl-Anthony Towns o Andrew Wiggins es una buena base sobre la que construir, pero de momento no son capaces de encontrar la fórmula adecuada.

A pesar de la mala temporada que están haciendo sólo están a 3,5 partidos del octavo puesto que ocupa Denver Nuggets, por lo que una buena serie de resultados les mete de lleno en esa lucha. El problema está en que no parece que el equipo sea lo suficientemente fiable para enganchar esa buena racha.

Otro de los puntos de interés en Minnesota es ver que pasa con el futuro de Ricky Rubio, ya que el base español tiene papeletas para salir del equipo vía traspaso. Thibodeau es partidario de traspasarle, aunque el dueño Glen Taylor sigue siendo un fan de Ricky, y no quiere soltarle.

Lo mejor: La consolidación de Karl-Anthony Towns en su segunda temporada de profesional como una de las estrellas de la NBA, tal y como demuestran los 22,7 puntos y 11,9 rebotes. Además también ha sido capaz de echarse al equipo a sus espaldas en algunos partidos decididos en los instantes finales, dejando claro que tiene madera de líder.

Lo peor: De un entrenador como Tom Thibodeau era de esperar una mejora clara en la defensa, pero lo cierto es que el equipo no está rindiendo como se esperaba y encaja 104,6 puntos por partido. Otra lacra de Minnesota ha sido su incapacidad para mantener controlados los partidos, ya que no es nada raro ver a los Wolves perdiendo importantes ventajas en el marcado para acabar perdiendo.