Draymond Green quiere más con los Warriors: ¿Por qué no podemos conseguir dos campeonatos más?

En un largo y ajetreado día de ejercicios, carreras competitivas y unión en la tercera semana anual Spartan Grind de Michigan State, Draymond Green se encontró el pasado jueves recordando algo más que sus días universitarios.

Su teléfono zumbó con un mensaje de texto de una foto de un par de zapatillas de deporte que el ala-pívot usó durante sus primeros años con los Golden State Warriors.

"¿De qué año son?" preguntó Stephen Curry en el mensaje.

Green, recordando aquellas zapatillas, respondió entonces: "Tío, buenos tiempos".

Curry, sin embargo, no estaba pensando en el pasado. El dúo, al igual que su compañero estrella Klay Thompson, se ha centrado en la próxima temporada y en los nuevos recuerdos que pueden crear.

"Sí", respondió Curry. "Seguimos aquí. No vamos a ninguna parte".

Tras una temporada 2022-23 de los Warriors que comenzó con el altercado entre Green y Jordan Poole y terminó con la primera eliminación en playoffs antes de las Finales en la era del entrenador Steve Kerr, los Warriors escucharon las especulaciones sobre si la racha dominante de este grupo estaba llegando a su fin.

Green, sin embargo, volvió a firmar con los Warriors un contrato de cuatro años y 100 millones de dólares. Golden State traspasó a Poole e incorporó al veterano Chris Paul con la esperanza de conseguir un quinto campeonato para su Big Three.

Pero Green piensa que ¿por qué detenerse ahí? Con los jugadores adecuados, más experiencia y mejor química, Green cree que el trío de Golden State puede incluso igualar los seis títulos de Michael Jordan.

"No me gusta necesariamente poner un número a las cosas", dijo Green a ESPN. "Pero no veo por qué no podemos conseguir dos campeonatos más. ¿Por qué no?"

Hay obstáculos que pueden detener a los Warriors. Mientras que Curry todavía puede jugar a un nivel de MVP y Thompson está decidido a volver a su forma anterior a la lesión, Green sabe que mucho recaerá sobre sus hombros. Quiere enmendar el fracaso de la temporada pasada, en el que sabe que tuvo algo que ver cuando el golpe de Poole fracturó la química del equipo. Y el fogoso alero tiene que dejar atrás cualquier rencor del pasado entre él y Paul para devolver a los Warriors a lo más alto.

"Veo éste como uno de los años más importantes de mi carrera", dijo Green, que entra en su 12ª temporada. "... No es para redimir nada sobre Draymond. Mi objetivo es que podamos ayudar a Chris Paul a conseguir su primer campeonato."

Cómo vivió el fichaje de Chris Paul

Cuando Green se enteró de que los Warriors estaban considerando incorporar a Paul, el líder emocional del equipo admitió que no estaba entusiasmado. Necesitaba tiempo para asimilar la posibilidad de formar equipo con un enemigo "odiado".

Si hay alguien que puede meterse en la piel de Green, ése es el base de menos de 1,90 metros, que se ha descrito a sí mismo como un "enemigo acérrimo" de los Warriors. Paul ayudó a Los Angeles Clippers a eliminar a los Warriors de la primera ronda en siete partidos en 2014, lo que llevó a la contratación de Kerr la temporada siguiente. Y Paul y los Houston Rockets tenían a los Warriors abajo 3-2 en las finales de la Conferencia Oeste de 2018 antes de que el base se perdiera los dos últimos partidos por lesión. Cuando se le preguntó en una escala del uno al 10 cuánto despreciaba previamente a Paul, Green interrumpió.

"¡Once! Lo odiaba", dijo Green. "¡Once! Pero creo que eso también es una señal de respeto".

El mánager general de los Warriors, Mike Dunleavy Jr, que fue ascendido al cargo el 16 de junio, dijo que necesitaba hablar con Green y Paul para ver si esta asociación podía funcionar.

"Quería escuchar a ambos", dijo Dunleavy a ESPN. "Realmente cada vez que hacemos un gran movimiento, ya sea con Steph, Klay, Draymond, quieres tantearlo y ver lo que piensan".

"Al principio, todos ellos, incluido Chris, se lo pensaron un poco. Pero luego lo pensaron y enseguida se pusieron en plan: 'Hagámoslo. Esto va a ser genial'".

Tras el traspaso a finales de junio, Green dijo que él y Paul hablaron brevemente antes de darse espacio y tiempo para digerirlo todo. Pero desde entonces han tenido conversaciones "cara a cara" y por teléfono. Escuchar a Green hablar de todas las cosas que le volvían loco de Paul es casi como oír a un rival describir lo que es enfrentarse a Green en los playoffs.

"Un tipo que está en el centro de todo", dijo Green sobre Paul. "En el centro de cada jugada, de lo que hace el otro equipo, en el centro de su defensa, hablando en ambos lados de la pista, trabajando con los árbitros, con nuestro entrenador, con los jugadores en medio de cada pelea. Luchando. Dando codazos. Desagradable.

"... Por supuesto que vas a odiarle [como rival]. Y si no lo haces, ¿adivina qué? Perderás contra él. También hemos visto a muchos perder contra él".

Los Warriors esperan que Paul les proporcione el mismo impulso que ha dado a todos sus nuevos equipos en la primera temporada: un aumento de victorias. En su primera temporada en los Phoenix Suns en la 2020-21, el base ayudó a un cambio que vio a los Suns pasar de 34 victorias la temporada anterior a las Finales de la NBA. Pero es probable que Golden State tenga un periodo de adaptación con el ritmo más pausado de su nuevo base. Golden State registró el menor promedio de tiempo que el balón estuvo en la mano de un jugador, con un promedio de poco más de 2,7 segundos la temporada pasada. Paul tuvo una media de 5,6 segundos en la 2022-23, el séptimo tiempo más largo entre los jugadores, según Second Spectrum.

"No tienes las respuestas ahora mismo", dijo Paul a principios de julio. "Practicaremos, y estoy seguro de que habrá cosas que tengo que aprender sobre ellos, ellos tienen que aprender sobre mí, pero ese es el caso con cualquier equipo".

En su mejor momento, Paul y Green son facilitadores con el balón en las manos. Ambos tendrán que jugar más sin balón y encontrar la manera de adaptarse a los puntos fuertes del otro.

"La forma en que encajarán es su competitividad y su inteligencia", dijo Dunleavy. "Veremos cómo se alinea el conjunto de habilidades y siempre que añades a otro jugador como Chris Paul, creo que hay cosas que tienes que averiguar".

Lo que sí comparten Green y Paul es su obsesión por ganar, aunque les llevará tiempo compenetrarse.

"Ya hemos superado un poco ese bache", dijo Green sobre la idea de que Paul sea su nuevo compañero de equipo. "Pero luego habrá otro bache, el de jugar juntos, al que nos costará acostumbrarnos. Pero estoy entusiasmado.

"Nos hemos reunido como equipo, hemos jugado juntos y el ambiente es genial. Soy un estudioso del baloncesto y Chris Paul es un maestro, así que estoy deseando aprender de él".