Giannis Antetokounmpo ya siente las ventajas de jugar con Damian Lillard: "Nunca había estado tan abierto"

Giannis Antetokounmpo, dos veces galardonado como el Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA, no tardó en darse cuenta de lo diferente que sería su vida al jugar al lado del siete veces All-Star Damian Lillard, en comparación con los 11 años que lleva en su carrera en la NBA.

Fue en prácticamente la primera posesión del juego de pretemporada entre el dúo, el pasado domingo contra los Los Angeles Lakers, cuando las cosas se hicieron cristalinas para este destacado jugador.

"Seré muy honesto", expresó Antetokounmpo después de la victoria de los Bucks por 108-97, "nunca me habían dejado tan libre. Y, en primer lugar, nunca había visto a nadie recibir una doble marca desde la primera posesión del partido."

Lillard, quien se unió a los Bucks como parte de un acuerdo a tres bandas con los Phoenix Suns y los Portland Trail Blazers el mes pasado, destacó que compartir la cancha con un jugador como Antetokounmpo hacía que las estrategias defensivas de los Lakers fueran fáciles de descifrar.

"Tener a otro tipo allí que es simplemente dominante", dijo Lillard después de que Antetokounmpo anotara 16 puntos en 15 minutos con un impresionante 7 de 10 en tiros de campo. "Él puede dominar un partido y ganártelo. ... En las primeras jugadas, me hacían una doble marca, me atrapaban y el tipo al que le pasaba el balón era Giannis. Así que pensé, 'Uh, podemos hacer esto toda la noche'. ¿Sabes a lo que me refiero?"

La dupla oficialmente selló su colaboración en el marcador a mediados del primer cuarto, cuando Lillard robó el balón al centro de los Lakers, Christian Wood, y avanzó velozmente por la cancha, realizando un pase espectacular para asistir a Antetokounmpo, quien realizó un mate en transición. Lillard no intentó su primer tiro sino hasta la siguiente posesión, cuando quedaban 6 minutos y 24 segundos en el primer cuarto, siendo objeto de falta por D'Angelo Russell más allá de la línea de tres puntos.

Ambos llevaron a cabo jugadas de pick-and-roll en la media cancha. En ocasiones, Lillard manejaba el balón y Antetokounmpo realizaba el bloqueo; en otros momentos, los roles se invertían, y Lillard utilizaba su físico para liberar al astro de los Bucks.

"Vamos a tener muchas opciones", afirmó Lillard. "Habrá momentos en que esté dispuesto a pasarme el balón, y viceversa, como vimos hoy."

Los Bucks tenían una ventaja de 56-53 al medio tiempo cuando el entrenador de los Bucks, Adrian Griffin, le dio la noche libre a Antetokounmpo. Lillard terminó con 14 puntos en 3 de 10 tiros de campo, incluyendo 6 de 6 desde la línea de tiros libres, y sumó cuatro robos y tres asistencias. Comenzó la segunda mitad, lo que le dio la oportunidad de dirigir el juego sin Antetokounmpo en la cancha, antes de descansar en el último cuarto.

A pesar de lo limitado de esta prueba, en la que Antetokounmpo y Lillard compartieron la cancha durante solo un par de cuartos en el tercer juego de la serie de cinco juegos de exhibición de los Bucks, Griffin quedó impresionado con lo que vio.

Más declaraciones post-partido

"Hoy fue un gran primer paso en la dirección correcta", comentó Griffin. "Puedes ver que estos chicos ya disfrutan jugando juntos. Y no solo Dame y Giannis, todos estaban apoyándose mutuamente."

El joven de 28 años, Antetokounmpo, alabó a Lillard, de 33 años, tanto por su calidad humana como por su habilidad como jugador.

"Siento que es como una versión más pequeña de mí", dijo Antetokounmpo. "Una versión en la posición de base. ... Callado. Hace su trabajo. Cuida a su familia. Se presenta. Practica realmente duro. Ayuda a sus compañeros cuando necesita ser vocal. ... Y cuando el juego comienza, es simplemente letal."

Mientras que el pívot de los Bucks ha contribuido a que su equipo gane más de 50 partidos en cuatro de las últimas cinco temporadas y a ganar un campeonato en 2021, ha sido un alumno ávido de Lillard durante el campo de entrenamiento, especialmente en lo que respecta a la nueva ofensiva de Milwaukee, implementada por el entrenador asistente Terry Stotts, quien fue el entrenador de Lillard en Portland.

"He aprendido mucho de él", dijo Antetokounmpo sobre Lillard. "Sabe cómo jugar este juego. Se pone en posición de tener éxito. Nos ayuda y me pone en posición de tener éxito."

Lillard espera los desafíos que su nuevo equipo enfrentará en su camino hacia el campeonato, sabiendo que no será un proceso lineal hacia el éxito.

"Puede que llegue un momento en el que Giannis tenga que enojarse conmigo por algo", dijo Lillard entre risas. "Algo tiene que suceder para que realmente comencemos a entender quiénes somos y cómo nos unimos."

Antetokounmpo aseguró que Lillard no tiene nada de qué preocuparse.

"No creo que nunca me enoje con él", afirmó Antetokounmpo. "Lo que hace por este equipo es tan valioso que nunca puedes enojarte. Lo que hace, simplemente estando ahí, crea tanta atención. Facilita nuestro juego. Haciendo prácticamente nada, solo caminando alrededor, simplemente siendo Damian Lillard."