Erik Spoelstra flipa con Victor Wembanyama: "Hasta que no lo ves en directo, no hay forma de describirlo"

La primera victoria de Victor Wembanyama en su temporada de novato con los San Antonio Spurs no contó con la presencia de fanáticos, árbitros ni siquiera requirió el uso de un balón de baloncesto. Fue, de todas las cosas, un concurso de arte. Los Spurs dieron a sus jugadores unos minutos para dibujar a The Coyote, la mascota del equipo. Wembanyama pensó durante unos segundos y se puso manos a la obra.

El adolescente no oculta su amor por el arte y lo estudia visitando museos y exposiciones. Por lo tanto, no debería sorprender que su dibujo superara a todos los demás.

"Dado que es un concurso, di el 100%", dijo Wembanyama. "Quería ganar".

Acostúmbrense a eso, San Antonio. También tú, NBA. El nuevo fenómeno de la liga, un joven francés muy esperado que no cumplirá 20 años hasta el 4 de enero, finalmente está aquí después de ser elegido como número 1 por los Spurs en el draft de este año.

"Es increíble verlo", dijo el alero de los Spurs, Doug McDermott. "Hace cosas que no se pueden explicar realmente, que sorprenderían a los fanáticos. Es tan coordinado para su altura, es un jugador muy desinteresado, puede hacer cualquier jugada y se siente cómodo disparando desde cualquier lugar. Así que va a ser muy divertido este año".

Tal vez para los Spurs. Para los oponentes, no tanto. Algunos ya han tenido un anticipo de lo que está por venir.

Esto incluye a Reggie Bullock. Al parecer, Wembanyama, quien era un excelente estudiante, comprende la geometría y que la distancia más corta entre dos puntos suele ser una línea recta. Quizás por eso decidió driblar entre las piernas de Bullock en un juego de pretemporada contra Houston; Bullock estaba cerca del medio campo, se puso en una amplia postura defensiva, con los pies probablemente separados por cuatro pies, así que Wembanyama pasó el balón por la apertura, corrió junto a Bullock y continuó su camino hacia la canasta sin perder el ritmo.

Wembanyama no estaba presumiendo; simplemente estaba jugando el juego.

"Creo que es un movimiento eficiente y lo he estado visualizando durante semanas", dijo Wembanyama. "He estado esperando la ocasión para intentarlo. No quiero limitarme a lo que ya se ha hecho, pero no quiero limitarme a lo convencional. Quiero expandir mi juego tanto como pueda, y creo que fue un buen movimiento, un movimiento eficiente".

Otros movimientos han sido igualmente buenos y eficientes, sin la misma elegancia.

Ingresa Thomas Bryant. El pívot de los Miami Heat es un hombre grande y tiene hombros tan anchos como se pueden encontrar en la tierra de los gigantes que es la NBA. Los Heat estaban jugando contra los Spurs a principios de este mes y Wembanyama recibió un pase en el borde de la zona. Dio un solo dribble, despegó desde fuera del área restringida que se extiende unos pies desde la canasta y clavó la pelota sobre Bryant con absoluta facilidad. Todo lo que Bryant pudo hacer fue mirar fijamente al banco de los Heat, con el rostro completamente incrédulo.

Las palabras de Spoelstra

"Hemos visto las imágenes, hemos leído sobre él, hemos escuchado lo que todos han dicho sobre él", dijo el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra. "Pero hasta que lo veas en persona, en vivo, no hay una forma real de describirlo".

Spoelstra es el entrenador con la segunda mayor permanencia actual en su equipo, solo detrás de Popovich. Existe una amistad de larga data entre los dos, al igual que un gran respeto entre los Spurs y los Heat, nacido en gran parte de las finales de la NBA en 2013 y 2014.

Y Spoelstra sabe lo que Wembanyama podrá hacer por Popovich, el entrenador con más victorias de todos los tiempos, que probablemente no escuchará preguntas sobre su retiro en el corto plazo. Estas preguntas se hicieron con frecuencia en los últimos años; luego, los Spurs consiguieron a Wembanyama y Popovich firmó por cinco temporadas más.

"Creo que eso está despertando un gran interés", dijo Spoelstra. "Pop es uno de los más grandes que jamás lo haya hecho. Ha entrenado muchos tipos diferentes de equipos, muchos tipos diferentes de jugadores. Y creo que quieres entrenar a jugadores que sean completamente únicos".

Eso es lo que es Wembanyama. La combinación de altura, alcance, habilidad e inteligencia ha tenido a la NBA babeando durante años. Los Spurs ganaron 22 partidos la temporada pasada, la tercera peor temporada en la historia de la franquicia, y se perdieron los playoffs por cuarta temporada consecutiva. Pero la única victoria que realmente importó ocurrió en un salón de baile de un hotel en Chicago, cuando cuatro bolas de ping-pong dieron a los Spurs la victoria en la lotería del draft y la oportunidad de elegir a Wembanyama como número 1 en general.

"Cuando agregas a un jugador con las habilidades de Victor, tus perspectivas lucen mejor", dijo Popovich.

Wembanyama es el favorito de la pretemporada para ganar el premio al Novato del Año de la NBA, y se espera que los Spurs sean mucho mejores de inmediato. Popovich nunca es partidario de grandes predicciones de pretemporada, ni siquiera de las no tan grandes. Insiste en que los Spurs lo mantendrán simple, permitiendo que Wembanyama aprenda y se desarrolle mientras todos a su alrededor también mejoran.

Por su parte, Wembanyama ya parece estar como en casa en Texas. Ha usado sombreros de vaquero. Ha explorado la escena artística local. Y ha abrazado a los fanáticos, y sus expectativas, desde el día en que llegó a la ciudad. Su primera gran solicitud fueron los tacos para el desayuno, una delicia en San Antonio. Se le entregó una bolsa de ellos cuando el avión aterrizó, y más estaban en la instalación de los Spurs cuando tuvo su primer entrenamiento allí un par de días después. Un deseo simple, concedido rápidamente, mostró a Wembanyama desde el principio lo que San Antonio puede ser.

"Ha sido increíble", dijo Wembanyama.

Con la temporada comenzando la próxima semana, es hora de ver lo que Wembanyama y los Spurs, una franquicia con cinco campeonatos y ahora dispuesta a embarcarse en la búsqueda del número 6, han planeado. La demanda de boletos para sus partidos, tanto en casa como fuera, ya es intensa. No parece estar molesto por la atención, ayudado por el hecho de que pasó por un foco similar como profesional en Francia en los últimos años.

"Me hace querer dar todo lo que la gente pide, y todo lo que piden son victorias", dijo Wembanyama. "Me hace querer dar el 100% en la cancha por la franquicia y la base de fanáticos".