Los Pelicans, muy enfadados con Zion Williamson por no seguir la dieta requerida

En el transcurso de la derrota del jueves ante Los Angeles Lakers, durante la primera interrupción del juego, Zion Williamson se dejó caer en el banco de los New Orleans Pelicans y luchó por respirar, dando la impresión de haber completado una media maratón.

Williamson, quien acababa de correr de vuelta para intentar defender un triple de Taurean Prince, lucía agotado aunque el juego no tuviera ni siquiera cinco minutos de duración. La deficiente condición física del jugador de 23 años era dolorosamente evidente en la cancha especialmente diseñada en rojo y azul para el nuevo In-Season Tournament de la NBA en Las Vegas. A principios de la semana, Williamson había comparado la cancha con un escenario. Tenía razón: era un escenario, y en él, quedó expuesto.

En uno de los juegos más significativos de su carrera en la NBA, Williamson anotó 13 puntos. LeBron James, la superestrella de 38 años de los Lakers, en su 21ª temporada, superó en rendimiento a Williamson y a todo el resto del equipo de los Pelicans.

"Debo ser más agresivo", dijo Williamson. "Él fue agresivo. Sus compañeros de equipo lo vieron, y la energía se transmitió. Debo ser más agresivo y comenzar mejor en los juegos".

En septiembre, el vicepresidente ejecutivo David Griffin afirmó que Williamson había pasado más tiempo en las instalaciones de entrenamiento de los Pelicans durante la temporada baja que en cualquier otro momento de su carrera.

"Este fue el primer verano en el que vimos a Zion tomar su profesión en serio de esa manera e invertir en ella fuera de la cancha de una manera que creo que es significativa", dijo Griffin.

Pero al inicio de la temporada, estaba claro que Williamson llevaba demasiado peso. Lo más preocupante es que no ha logrado mejorar su forma física, a pesar de que la temporada regular está más allá de la cuarta parte. Si algo, la condición física de Williamson ha retrocedido.

Críticas en TNT

Charles Barkley y Shaquille O'Neal, dos miembros del Salón de la Fama que ahora son comentaristas populares en TNT, le dieron a Williamson dosis de crítica constructiva esta semana.

O'Neal dijo que solía ser "exactamente así" como Williamson.

"No corre con fuerza", dijo O'Neal. "No es una crítica. Será una lección de un gran hombre grande a otro tipo que puede ser un gran hombre grande. No corre con fuerza. Yo tenía el mismo problema. Pensaba que corría con fuerza".

La pobre ética laboral de Williamson ha sido fuente de frustración para los Pelicans desde que lo eligieron como el número 1 en 2019. El equipo ha intentado rodear a Williamson con veteranos que tienen un historial de maximizar su potencial. El equipo fichó a JJ Redick en 2019. En 2022, intercambiaron por CJ McCollum.

Nada de esto ha tenido un impacto.

Los Pelicans le han insistido repetidamente a Williamson que su dieta y condición física deben mejorar. Sin embargo, según múltiples fuentes del equipo, Williamson "no escucha".

Barkley y O'Neal son prueba de lo que puede suceder cuando los grandes hombres talentosos mejoran su condición física. Barkley fue un All-Star 11 veces, votado como MVP en 1993 y llegó a las Finales de la NBA con los Phoenix Suns. O'Neal, tres veces MVP de las Finales, ganó cuatro campeonatos durante su carrera y es posiblemente el centro más dominante que jamás haya jugado el juego.

"No tiene esa apariencia", dijo O'Neal sobre Williamson. "Conozco una apariencia cuando la veo. Cada deporte tiene una apariencia. Tiger Woods tiene esa apariencia. Jack Nicklaus tenía esa apariencia. Simplemente no la tiene. Y no rebotea".

"Lo estás diciendo", comentó el locutor de TNT, Kenny Smith, "porque podría ser el mejor jugador de la liga".

O'Neal afirmó.