LeBron James, tajante: "No creo que estemos para competir contra los mejores equipos"

En unas declaraciones previas al partido, Darvin Ham afirmó que el enfrentamiento de Navidad de Los Angeles Lakers contra el mejor equipo de la NBA por récord, los Boston Celtics, sería un "buen barómetro" para su equipo en problemas.

"Tenemos la oportunidad de ver dónde estamos", señaló Ham durante el fin de semana. "Hemos tenido 30 días difíciles, pero ahora tenemos la oportunidad de estar en casa, pasar un día en familia en Nochebuena, despertar, abrir algunos regalos y luego dirigirnos al Crypto para prepararnos para ponernos ocupados".

Ham tenía razón acerca de la oportunidad de evaluar el estado de su equipo. Desafortunadamente, el resultado demostró cuánto han progresado poco.

Pocos minutos después de que sonara la bocina en la victoria de los Celtics por 126-115, los Lakers, que fueron considerablemente superados en un raro encuentro en casa en diciembre, no pudieron evitar reconocer la brecha actual entre ellos y un contendiente real.

"No creo que estemos donde queremos estar para competir contra los mejores equipos", admitió LeBron James, quien tuvo un rendimiento de 5 de 14 en tiros de campo y golpeó su rodilla en una colisión con Jaylen Brown en el segundo cuarto ("Definitivamente está adolorida").

Los Lakers ingresaron al enfrentamiento destacado del lunes como perdedores de seis de los últimos ocho partidos. Sin embargo, venían de dos esfuerzos enérgicos en la carretera contra dos equipos clasificados en los dos primeros lugares. El jueves, perdieron una dura batalla contra los Minnesota Timberwolves sin LeBron en el segundo partido consecutivo. El sábado, LeBron y Anthony Davis se destacaron en un enfrentamiento "desesperado", "debe ganar" contra el poderoso Oklahoma City Thunder.

Boston es una bestia diferente. Los Celtics anotaron 144 puntos contra los Sacramento Kings el jueves y 145 contra Los Angeles Clippers, sin Kristaps Porzingis, el sábado (habían estado en California más tiempo que los Lakers). Su alineación titular de Brown/Porzingis/Jayson Tatum/Jrue Holiday/Derrick White ha sido la unidad de mayor frecuencia más dominante de la liga (+19.6 de rating neto antes de Navidad).

Los Lakers utilizaron su peculiar alineación centrada en la defensa, que debutó con un impacto inverso en OKC. Previsiblemente, los experimentados titulares de los Celtics tomaron una ventaja de 12-0 y se apoderaron del impulso. Los Lakers se mantuvieron en el juego gracias a una actuación destacada de AD, con 40 puntos, 13 rebotes y un 15 de 26 en tiros. Sin embargo, estuvieron un nivel por debajo de Boston, especialmente con un LeBron fuera de juego.

"Regresamos un poco letárgicos, simplemente volviendo de un largo viaje, y luego todas las circunstancias navideñas o lo que sea, nos tomó un poco de tiempo ponernos en marcha", teorizó Ham.

Con 51 partidos por disputar y el plazo de intercambio a más de un mes, los Lakers siguen buscando respuestas. Tienen un récord de 10-15 fuera del In-Season Tournament. Todavía no han vencido a un contendiente de alto nivel en plena forma. Las rotaciones siguen siendo tan inestables como siempre. El nuevo grupo titular, por cierto, ha sido ineficaz.

Los Lakers siguen pregonando la paciencia. Por ahora, atribuyen sus deficiencias a la disponibilidad, o más bien a la falta de ella.

"Creo que los mejores equipos de la liga ahora mismo, hasta ahora: Minnesota, están bastante saludables", señaló LeBron. "OKC, prácticamente saludables a excepción de [Josh Giddey]. Y Boston parece estar completamente saludable. No creo que estemos saludables en este momento".

"Seguimos tratando de entender nuestra situación, en términos de cómo queremos abordar cada partido", agregó LeBron.

Evidente falta de disciplina

Un problema evidente es la cada vez más negativa presencia de D'Angelo Russell, recientemente degradado al banquillo. En 18 minutos, anotó ocho puntos y repartió seis asistencias mientras deambulaba despreocupadamente por la cancha. Al igual que muchos de sus compañeros de equipo, Russell estaba desenfocado y lento en defensa, lo que resultó en algunas oportunidades críticas para Boston en la segunda mitad.

En general, los Lakers carecían de disciplina. Cometieron demasiadas faltas. Se "quedaron dormidos" en transición, según Ham. Los Celtics tuvieron 19 puntos a partir de pérdidas de balón, en comparación con los tres de los Lakers.

"No podemos aburrirnos con los detalles", enfatizó Ham. "Correr de vuelta en cada ocasión, sin importar lo difícil que pueda ser. Permitir la oportunidad de tener la ofensiva frente a ti y no estar disperso ni tenerlos detrás de ti. Y no cometer faltas, obtener el rebote defensivo, no perder el balón y jugar con fuerza en ataque".

En defensa de los Lakers, la situación está lejos de ser tan grave como en febrero de 2021, cuando LeBron, justo antes del plazo, afirmó categóricamente que los Lakers no tenían posibilidad de alcanzar el estatus de contendientes después de una derrota decisiva ante los Milwaukee Bucks. Los Lakers de 2023-24 confían en su techo a largo plazo.