Análisis: La difícil misión de ser el entrenador de Los Angeles Lakers

En lo que va de la temporada de la NBA, ningún entrenador ha sido despedido... aún. No hay interinos, ni extrañas contrataciones a mitad de temporada como la de Quin Snyder en Atlanta la temporada pasada después de que los Hawks despidieran a Nate McMillan.

Pero eso no significa que la cordura haya vuelto a los banquillos de la NBA, ni mucho menos. Por supuesto, si alguien así lo decide, se podría argumentar el despido de muchos entrenadores en jefe alrededor de la liga.

No son argumentos sólidos, cabe destacar, pero si una oficina ejecutiva o un grupo de propietarios decide que alguien debe pagar por un comienzo decepcionante, podría suceder y no sería tan sorprendente.

La presión es tácita pero se percibe, parada en la parte de atrás de la sala en cada conferencia de prensa, en los laterales de cada movimiento y sustitución del entrenador, lo que llevó al entrenador de Los Angeles Lakers, Darvin Ham, a expresar lo obvio, a preguntarse en voz alta por qué cada movimiento minuto es tan escrutado y diseccionado por medios de comunicación y fanáticos por igual.

"Estoy cansado de que la gente viva y muera con cada partido que jugamos", dijo Ham recientemente. "Es absurdo, en realidad. Es como, 'Vamos, hombre, esto es una maratón'".

La atención es lo que hace que estos trabajos sean tan codiciados y bien remunerados, pero la atención puede ser sofocante, molesta e inducir ansiedad. Ham es directo y proyecta fortaleza, ciertamente palabras clave para entrenadores afroamericanos en deportes profesionales, pero no puede permitirse ser visto sudando en la banda.

Tiene que tener una vista panorámica mientras entiende que no todos comprenderán o apreciarán sus sentimientos.

Es la espada de doble filo, quizás aún más cuando uno entrena a los Lakers, una franquicia que cree que las estrellas están en la cancha, con fanáticos y celebridades pagando precios exorbitantes también para ser vistos en la cancha.

En cuanto a los entrenadores, bueno, el historial de la franquicia dice que no le importan mucho los entrenadores. Incluso las estrellas por derecho propio son tratadas como tontos, incluso las decoradas como Pat Riley y Phil Jackson.

Ambos fueron despedidos después de colgar múltiples banderas de campeonato, o en el caso de Jackson, le dijeron: "Gracias, pero no gracias", cuando estaba listo para regresar para una tercera etapa para entrenar a Kobe Bryant.

Riley fue coautor del mejor apodo en baloncesto, "Showtime", y muchos fanáticos lo asocian más como el Padrino de Miami Heat, o el director de la áspera y dura New York Knicks que aterrorizó a la liga en los años 90, pero no tienen un campeonato por sus problemas.

Eso se debe a que la mayor estrella en el entrenamiento no puede ser ni siquiera una estrella para la franquicia con la que se estableció, porque ese entrenador nunca puede ser la estrella de los Lakers.

Ham llevó a los Lakers a una sorprendente carrera hacia las finales de la Conferencia Oeste el pasado mayo, pero todo eso parece olvidado mientras los Lakers se sientan junto a los Golden State Warriors y Phoenix Suns fuera de los lugares garantizados en los playoffs.

Ham, al igual que Adrian Griffin de Milwaukee, se encuentra en una peligrosa intersección de la llamada inexperiencia y la expectativa, mientras espera no llegar a la próxima parada de cuatro vías, con una de las calles titulada "impaciencia".

Lo vimos el año pasado con el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, lanzado a una posición que probablemente siempre quiso, pero no de la manera que quería después de la situación de Ime Udoka. En ocasiones, Mazzulla parecía demasiado sensible, demasiado preocupado por el ruido externo, y la gente se preguntaba cómo afectaba eso a su trabajo.

Aún conserva ese borde en el segundo año, pero está más seguro acerca de su posición, tanto en el vestuario como en la jerarquía de la liga, muy probablemente.

Prefieres tomar el mando de un equipo con talentos generacionales que de una franquicia que busca en el desierto con la esperanza de encontrar uno, pero se sabe bien qué viene con entrenar a jugadores históricos.

Cuando tienen más equidad en lo que han logrado que la que tienes en tu línea de trabajo, ¿ganas confianza adoptando una postura firme? ¿O trabajas con ellos creando una asociación? La última opción puede difuminar las líneas durante esos momentos de verdad cuando incluso los jugadores buscan liderazgo y dirección, mientras que la primera puede crear una dinámica extraña porque los jugadores en el juego actual tienen tanto poder y a menudo no temen blandir la espada.

En el caso de Ham, claramente hay una creencia de que su plantilla es lo suficientemente buena, de ahí la presión. Señala no tener una lista completa, lo cual, aunque sea cierto, parece endeble.

El error que se comete a menudo, sin embargo, es creer que un equipo continúa donde lo dejó la temporada anterior. Para los Lakers, vencer a los ruidosos Grizzlies y derrocar a los campeones Warriors en los playoffs fue motivo de orgullo, incluso siendo barridos por los campeones Nuggets.

Pero la liga no funciona así, los Lakers no están comenzando pasos por delante de otros equipos simplemente porque llegaron a la versión de la Final Four de la NBA. Esta liga se mueve tan rápido que los equipos no pueden permitirse parpadear, y debido a que los números están tan inflados, uno puede ser engañado pensando que un jugador productivo es un jugador ganador.

La plantilla de los Lakers no es lo suficientemente buena, al menos no ahora, y eso es difícil de aceptar dado lo buenos y disponibles que han sido LeBron James y Anthony Davis.

Eso señala a Ham para hacer que las cosas funcionen mientras tanto, porque no parece que una balsa de salvamento venga de la oficina ejecutiva o los propietarios. Parece que Rob Pelinka cree en la plantilla que armó durante el verano, y Ham tiene que retorcer y cajolear para que este cubo de Rubik se alinee.

"Nunca sabes si tendrás otra oportunidad, no importa lo bueno que seas", dijo un ejecutivo de alto rango a Yahoo Sports. "Un tipo como Darvin tiene que hacerlo a su manera. De lo contrario, no podrá vivir consigo mismo".

LeBron James y Tyronn Lue

Incluso James, que elige sus palabras con mucho cuidado y deliberadamente, dio crédito a un entrenador contrario, un exentrenador suyo, Ty Lue.

James fue preguntado sobre los Clippers y esta iteración de James Harden, y rápidamente cambió los elogios a Lue.

"Dijiste que son los Clippers de James Harden. No. Son los Clippers de T-Lue", dijo James. "Conozco muy bien a T-Lue. No le toma mucho tiempo asegurarse de que las cosas se arreglen. Tomó cinco juegos, y han estado cocinando desde entonces".

Y esto fue después de que Ham y los Lakers vencieran a los Clippers de Lue el domingo por la noche.

Seguramente no fue un ataque a Ham, pero durante estos tiempos de tumulto, las declaraciones serán analizadas y interpretadas como si hubiera una señal de murciélago desde la cima del Crypto.com Arena o como se llame en la actualidad.

Lue fue candidato para entrenar a los Lakers en un momento, pero las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo, nuevamente, los Lakers nunca creen que el entrenador sea la estrella.

Y recuerda, Lue y James chocaron en ocasiones durante su tiempo en Cleveland pero navegaron hacia tres apariciones en las Finales y un memorable título en 2016 que consolidó a James y a Lue, tanto juntos como entidades separadas.

Los entrenadores son contratados para ser despedidos y serán culpados y cuestionados incluso mientras acumulan logros y campeonatos. Ellos saben esto al entrar por la puerta y generalmente mantienen sus frustraciones guardadas.

Ham simplemente dijo en voz alta lo que se calla, y aunque no debería haberlo hecho, no estaba equivocado.