Mike Conley, Rudy Gobert y Chris Finch confían en poder ganar el anillo: "Creo que tenemos una oportunidad"

El veterano base Mike Conley ha expresado una urgencia "en su punto más alto" mientras los Wolves se preparan para una serie de primera ronda contra los Phoenix Suns. "No creo que haya nadie en ninguno de los equipos que lo desee más que yo en este momento", declaró Conley.

A sus 36 años, Conley es parte de un equipo de los Timberwolves que ha registrado el segundo mejor récord en la historia de la franquicia y que busca avanzar más allá de la primera ronda por primera vez en 20 años. Conley sabe que el tiempo para capturar su primer campeonato está limitado: "Les dije a los chicos que, egoístamente, 'Háganlo por mí. Ayúdenme. Alcáncenme en mi nivel en este momento. Porque no me queda mucho tiempo, ustedes tienen para siempre'".

Los Wolves, sembrados como el tercer puesto con un récord de 56-26, se enfrentarán a los Phoenix Suns en la primera ronda, comenzando el sábado por la tarde. Esta serie presenta una oportunidad única para Conley y sus compañeros, quienes buscarán aprovechar al máximo esta oportunidad en los playoffs.

El pívot Rudy Gobert, también parte clave del equipo, está igualmente enfocado en el desafío que tienen por delante: "Estoy abrazando el momento. Realmente creo que tenemos una oportunidad. Creo que el tipo de temporada que tuvimos no llega así como así. Y algunos equipos no tienen la oportunidad de volver a juntarse por muchas razones diferentes. Tenemos una oportunidad única. Realmente creo que todos en este vestuario son conscientes de eso".

Gobert y Conley fueron compañeros de equipo en Utah durante tres temporadas antes de llegar a Minnesota. Utah llegó a los playoffs en las tres temporadas, reclamando el primer lugar en el Oeste en la 2020-21 solo para ser eliminados en la segunda ronda de los playoffs.

Hablando sobre cómo esta carrera en los playoffs podría ser diferente a la de Utah, Conley destacó la diferencia en la estrategia defensiva del equipo: "Creo que para empezar, nuestra defensa aquí está prediseñada de manera diferente a como estaba en Utah. Creo que canalizamos todo hacia Rudy y lo hacíamos tener que hacer mucho".

El desafío ahora es enfrentarse a los Suns, quienes barrieron la serie de temporada regular entre los dos equipos. Phoenix fue uno de los dos equipos que barrieron a los Wolves esta temporada, junto con los Chicago Bulls.

"Es enorme cuidar el balón", enfatizó Gobert. "No puedes esperar ganar contra un equipo con ese nivel de talento si entregas el balón casi 20 veces en la primera mitad. Es dispararse en el pie. Eso es grande".

Minnesota se quedó atrás por dos dígitos en el primer cuarto de cada derrota contra los Suns. Los Wolves tuvieron la ventaja al final del primer cuarto solo cinco veces en los últimos 15 partidos de la temporada. Es una gran preocupación contra uno de los mejores equipos de tiro de la liga.

Las palabras de Finch

El entrenador, Chris Finch, reconoció la importancia de un buen comienzo en la serie: "Es realmente lo que nos ha puesto en una posición de luchar cuesta arriba todo el tiempo. Porque contra un equipo con tanta potencia de fuego, y tantos jugadores capaces de hacer tiros difíciles, puedes apretar un juego y ellos pueden hacer tres tiros realmente, realmente difíciles y ahora ponen suficiente distancia en el juego".

Con cada equipo teniendo recientes grabaciones de juegos para prepararse para la serie al mejor de siete, Finch cree que esos juegos recientes pueden resultar ser una "ventaja" para los Wolves: "Podemos mirar todo, ver lo que sentimos que sería el mejor primer paso en los playoffs".

Conley está de acuerdo: "Ayuda haberlos enfrentado justo ahora. Se sintió como si hubiéramos estado jugando una pequeña serie con ellos ya. Somos el equipo que ha salido con las derrotas y tenemos que descubrir algo diferente y ajustarnos. Eso, tal vez, sea una ventaja en este momento. Tenemos muchas cosas diferentes que podemos hacer".

Para Gobert y Conley, esta serie representa una oportunidad de redimirse y probar su valía en la postemporada. Con un equipo tan profundo y talentoso como los Wolves, esta podría ser la mejor oportunidad para finalmente reclamar un título.