Análisis NBA: Qué deben hacer los Indiana Pacers en el mercado tras su gran temporada

Mercado NBA: Después de superar a su gran rival de generaciones pasadas, los New York Knicks, en las semifinales, los Indiana Pacers han vuelto a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde 2013. Sin embargo, se quedaron cortos ante unos Boston Celtics dominantes que cerraron la serie en cuatro juegos. A pesar de un récord de 47-35 en la temporada regular y una cómoda victoria en primera ronda sobre los Milwaukee Bucks, los Pacers no pudieron mantener el ritmo y cayeron ante un rival superior.

A pesar de la derrota, los Indiana Pacers han demostrado que pueden volver a ser un equipo competitivo. Con buena salud y algunas incorporaciones adicionales, podrían ascender al nivel más alto de la Conferencia Este, donde actualmente solo los Celtics parecen estar establecidos como contendientes serios. Con este objetivo en mente, los Pacers realizaron una adquisición agresiva a mitad de temporada al incorporar al All-Star Pascal Siakam en enero.

Siakam, como se esperaba, mejoró significativamente al equipo. Si decide quedarse, los Pacers podrán contar con su aporte nuevamente. Con Tyrese Haliburton entrando en sus mejores años y un plantel que favorece metas a corto plazo, Indiana podría estar en una posición ideal para dar el siguiente paso hacia la élite de la conferencia.

Estado del plantel y opciones de cara a la temporada baja

Con Tyrese Haliburton asegurado con una extensión de contrato de valor máximo, Aaron Nesmith con un contrato de 11 millones de dólares anuales por los próximos tres años y Myles Turner con una extensión renegociada en enero de 2023, los Pacers tienen tres piezas clave bajo contrato. Estos tres jugadores combinan un costo aproximado de 63 millones de dólares, una cifra razonable por su rendimiento, y la presencia de varios contratos de novato como Jarace Walker, Bennedict Mathurin, Ben Sheppard e Isaiah Jackson ayuda a mantener los costos generales bajos.

Sin embargo, hay una excepción notable: Pascal Siakam. El All-Star y principal anotador del equipo, cuyo contrato expira este verano, será uno de los agentes libres más cotizados en un mercado débil. Los Pacers deberán decidir si están dispuestos a ofrecerle un contrato máximo para retener sus servicios.

Más allá de Siakam, los Pacers deberían tener una buena continuidad en la próxima temporada, con solo algunos jugadores de la banca en la línea frontal entrando en la agencia libre. No tienen contratos malos y las expiraciones de Doug McDermott y Daniel Theis les brindan un respiro significativo en el límite salarial. Con Haliburton en el equipo, cualquier agente libre vería con buenos ojos jugar en Indiana.

Debido al contrato de Siakam, los Pacers tienen cierta libertad para operar bajo las restricciones del gasto excesivo; el impuesto de lujo y los dos "aprons". Incluso con el supuesto nuevo contrato máximo de Siakam, la ausencia de contratos perjudiciales mitiga el riesgo.

Dicho esto, el tope máximo de Siakam impide aspiraciones de espacio salarial, a menos que él se vaya. Por lo tanto, es probable que los Pacers operen en el rango medio, donde pueden usar sus excepciones sin temor a represalias y mantener a quienes deseen retener.

Candidatos a la Agencia Libre y Extensiones

Pascal Siakam: Agente Libre Sin Restricciones

Cuando los Pacers adquirieron a Siakam de los Toronto Raptors, sabían que su agencia libre se acercaba. Aunque existe la posibilidad de una extensión, no parece previsible. A sus 30 años, Siakam busca un último gran contrato y los Pacers están dispuestos a ofrecerlo. La adquisición de Siakam solo se hubiera concretado si Indiana estuviera segura de poder retenerlo a un precio alto, probablemente el máximo.

Obi Toppin: Agente Libre Restringido

Toppin, adquirido de los Knicks por dos selecciones de segunda ronda, tuvo una temporada destacada. Jugando los 82 partidos de la temporada regular, con 28 como titular, promedió cifras de dos dígitos por primera vez en su carrera y un 40.3% en tiros de tres. A los 26 años, su combinación de tamaño y capacidad para abrir el campo es valiosa. Retenerlo con una oferta cualificada parece justo.

Doug McDermott: Agente Libre Sin Restricciones

Re-adquirido en el plazo de intercambio, McDermott apenas ha tenido impacto en la rotación, lo que no justifica su salario de $13,750,000. Si los Pacers continúan con él, un salario mínimo sería más adecuado.

Jalen Smith: Agente Libre Sin Restricciones (Opción de Jugador)

Smith, otro éxito de Indiana como jugador "redraft", ha tenido un buen rendimiento. Sin embargo, fue relegado durante los playoffs. Con rumores de un posible traspaso, podría optar por la agencia libre.

Isaiah Jackson: Candidato a Extensión

Jackson ha mostrado mejoras constantes y, aunque no tiene un camino claro hacia la titularidad, su papel como suplente es valioso. Firmar una extensión a un salario incrementado moderadamente sería prudente para Indiana, aunque podría ser intercambiado.

Situación Salarial 2024-25

• Jugadores bajo contrato: 11
• Salarios garantizados: $105,456,907
• Salarios no garantizados: $2,120,683
• Espacio salarial proyectado: Ninguno
• Espacio bajo el impuesto de lujo: Amplio
• Opciones de gasto: Excepción de nivel medio no contribuyente ($12,859,000 proyectados), Excepción bianual ($4,681,000 proyectados).

Con Haliburton como estrella emergente y la flexibilidad financiera para hacer movimientos estratégicos, los Pacers están bien posicionados para seguir mejorando su plantel y convertirse en contendientes serios en la Conferencia Este.