Giannis Antetokounmpo sabe la presión que le espera: "Si no ganamos un campeonato, me podrían traspasar"

Si hay un jugador que tiene presión de cara a esta temporada 2024/25 de la NBA que va a empezar en unos días, ese es Giannis Antetokounmpo. Desde que conquistó el anillo en 2021, los Milwaukee Bucks solamente han pasado una ronda de playoffs, en 2022 contra los Chicago Bulls, y llevan dos años cayendo en primera.

“¿Si no ganamos este año, te despedirían?” pregunta Antetokounmpo con una sonrisa irónica a su compañero de trabajo. “¿Tienes en la mente algo como, '¿Y si este año no va bien?' Sí, si no ganamos un campeonato, me podrían cambiar. Sí, este es el trabajo en el que vivimos. Este es el mundo en el que vivimos. Nos pasa a todos.”

“En serio, este es el trabajo”, continuó Antetokounmpo. “Es la profesión en la que estamos. En cualquier momento, si no tienes éxito, eso podría ser el fin para nosotros. Era igual con el cuerpo técnico anterior, y el año antes, los jugadores anteriores... Si no haces un buen trabajo, te vas.”

Las palabras de Giannis Antetokounmpo sobre Vassilis Spanoulis

“Spanoulis ha cambiado la forma en que veo las cosas”, dijo Antetokounmpo, cuyo equipo tuvo un récord de 1-3 en la fase de grupos y consiguió la primera victoria de Grecia en los Juegos Olímpicos en 16 años (sobre Australia). “Mi enfoque hacia el juego. Mi amor por el juego. A veces, creo que estás en tu zona de confort. Mucha gente está en una zona de confort, sin siquiera querer estar allí. Tienes que presionarte. Tienes que exigirte a ti mismo, y a la gente que te rodea. Y él lo hizo.”

“Literalmente dejé mi corazón en la cancha, mi riñón, mi rodilla y todo en la cancha, pero él vino a mí y me dijo: ‘Tu defensa no fue lo suficientemente buena’”, dijo Antetokounmpo. “Al día siguiente, decía: ‘No vi el fuego en tus ojos. Tu defensa no fue lo suficientemente buena’. Cada día era algo diferente. Simplemente me empujaba y empujaba y empujaba y empujaba, diciendo: ‘Tienes más para dar. Vamos. Cuando tenía 29 años, era el mejor de Europa. Gané campeonatos consecutivos. ¿Qué estás haciendo?’

“Todas estas conversaciones me hicieron darme cuenta de que anhelo el desafío nuevamente”, agregó Antetokounmpo. “Por supuesto, te molesta, pero te pone en el estado de ánimo de decir: ‘Espera, te lo voy a demostrar’. No quieres decepcionarlo. Como con los Bucks, no quiero decepcionar a Doc Rivers. No quiero decepcionar a Dame. No quiero decepcionar a mi equipo.”

“Este año, un desafío para mí es estar sano”, dijo. “Un desafío para mí es jugar en los playoffs, salir de la maldita primera ronda. Imponerme aún más. Cada año para mí es importante porque un día, tendré 35 o 36 o 38 años y diré, ‘Oh, mi mejor momento ya pasó y no pude hacer nada’. Así que dominar.”

Damian Lillard

“Una gran parte de mi vida es mi familia, obviamente mis hijos”, dijo Lillard. “Eso es lo más importante para mí. Así que me afectó más eso que cualquier otra cosa. Pero me trajeron aquí para hacer un trabajo y presentarme. Lo hice lo mejor que pude en ese momento. Simplemente fue difícil. Todo estaba sucediendo muy rápido para mí el año pasado.

“Con el tiempo de crianza, no pude organizar nada. Ni siquiera tenía un lugar donde vivir durante los primeros meses de la temporada. Estaba en un pequeño apartamento que me habían asignado. No pude organizar mi vida... Pero creo que al tener un verano completo y saber lo que es, pude organizar todo para que este año funcionara mucho mejor para mí. Pude poner mis cosas en orden.”

“Ahora estoy mucho mejor”, dijo. “Estoy mucho más en paz. Es así con todo. Cuando vienen tiempos difíciles, parece que dices: ‘Maldita sea, esto es lo más difícil de mi vida’. Y luego, cuando pasa un tiempo, te das cuenta de que no era tan malo.

“Incluso gané perspectiva al estar lejos de mi familia, lejos de mis hijos. No es lo ideal, pero hay personas en situaciones mucho peores. Hay personas en prisión que no pueden ver a sus hijos, personas condenadas injustamente. Hay personas defendiendo a nuestro país que no tienen la oportunidad de hacer nada. Yo veo a mis hijos. Puedo hacer videollamadas con ellos. Gané mucha perspectiva. Esta vez pude organizarme mucho mejor.”

“Estás tratando de averiguar cómo encajar con otra estrella y con alguien más que tiene el balón”, dijo Lillard. “(Antetokounmpo) tuvo que averiguar cómo jugar con alguien más que tiene el balón. Y eso fue lo mismo para mí. Así que creo que en el segundo año, obviamente, te sientes más cómodo con cómo se ve todo. Conoces al entrenador. Conozco a mis compañeros de equipo. Conozco mucho mejor a Giannis. Sé lo que es jugar con él. Así que, considerando todo eso, creo que el próximo año, generalmente te adaptas y es mejor.”

Doc Rivers

“Mostré un video donde un jugador tomó un tiro que claramente debía haber pasado a otro, y el otro simplemente corrió por la cancha (sin decir nada)”, dijo Rivers. “Así que lo detuve y le pregunté al que no recibió el balón, ‘¿Qué pensabas?’ Él dijo, ‘Bueno (encogiéndose de hombros), tiene que pasar el balón’. Entonces le dije, ‘Está bien, pero no se lo dijiste’. Les dije, ‘Chicos, tenemos que llegar al punto en que hablemos’. No es una conversación difícil. No hay nada de malo en decir, ‘¡Oye!’ Y ¿sabes qué? El otro va a decir, ‘Te vi, pero fallé’. O puede que no lo reciba bien, y entonces también tienes que superar eso. Pero cuando superas todo eso, te conviertes en un equipo hecho y derecho. Ya no hay malditos problemas.”

“Esta es la generación pasivo-agresiva”, continuó. “Es increíble. Desde mi perspectiva como entrenador, es la mayor diferencia (con respecto a años anteriores). Cuando Dominique (Wilkins) no me pasaba el balón (en Atlanta), yo decía, ‘Nique, ¿qué carajos?’ Y él literalmente decía, ‘Sí, te vi, pero creo que soy la mejor opción’. Nos reíamos de eso. O subías al autobús en mi generación, y alguien había sido destrozado. ¡Boom! Tienes que recoger tus cosas. No era que yo fuera malo. Pero ahora, no tenemos mucho de eso. Así que estamos tratando de fomentar más comunicación.”