
Lo que los equipos de la NBA se esfuerzan más en proyectar sobre el juego de Cooper Flagg, y donde hay más diferencia de opinión en sus evaluaciones, es el tipo de jugador en el que se convertirá ofensivamente. Sus porcentajes de tiro (50,5% de 2, 22,6% en triples y 72,5% desde la línea personal en 10 partidos) ofrecen margen de mejora a largo plazo. El calibre en el que se convierta depende en gran medida de cuánto pueda crecer como anotador y punto focal en ataque.
El calendario de Duke ofrece a Flagg un gran escenario en el que triunfar (o fracasar), dándole la oportunidad de crear tiros para sí mismo y de anotar al final de los partidos. Esas decisiones no siempre han dado sus frutos a corto plazo, Flagg perdió el balón dos veces en los últimos 12 segundos, en posesiones consecutivas, al final de la derrota de Duke ante Kentucky en el Champions Classic en noviembre, y anotó 13 puntos en la derrota por tres puntos ante Kansas en el Showdown de Las Vegas, pero la responsabilidad que recae sobre él debe ser valiosa.
"Parece que el entrenador de Duke, Jon Scheyer le ha estado poniendo intencionadamente en situaciones en las que es, 'OK, ve, consigue una canasta'", dijo un ejecutivo de la Conferencia Oeste. "No parece que la creación primaria esté ahí para él todavía. Hay esperanzas de que pueda ser un hombre de referencia en ataque. Parece que tiene la visión y el pase, pero la anotación individual tiene que mejorar".
Otro ojeador de la NBA señaló que los equipos no deberían confiar en que Flagg sea el principal creador de tiros para sí mismo y para los demás todo el tiempo, sino que podría ser una excelente opción secundaria. "Tal vez esperen eso, pero es más realista que sea un anotador de 20 puntos por partido como mínimo. Realmente va a impactar en el juego y llenar la hoja de estadísticas a pesar de todo".
El director general de la Conferencia Este no estaba seguro de que Flagg se convirtiera en un jugador franquicia número 1 en un equipo campeón, pero creía que añadir fuerza a sus 93 kilogramos le ayudaría mucho. "Una vez que [se haga más fuerte] el resto de su juego se abrirá. Quiero decir, si es tu tercer hombre, sigues siendo muy bueno".
El gerente general de la Conferencia Este dice que no sabe si Flagg puede ser un jugador tipo franquicia número 1 en un equipo campeón. "No puedo decir eso ahora mismo. Pero quiero decir, si él es tu tercer tipo, todavía eres muy bueno".
Los ojeadores ven a Flagg como un excelente jugador de transición, reboteador ofensivo y finalizador, capaz de influir en el juego incluso cuando las jugadas no están diseñadas para él. Aunque su rango de 3 puntos es inconsistente, Flagg ha mostrado un nivel de comodidad para conseguir su salto a media distancia, en la reciente victoria de Duke por 84-78 contra Auburn. Contra los Tigers, Flagg anotó 22 puntos, logró 11 rebotes y encestó 7 de 14 tiros de 2 puntos.
El ataque, un interrogante para Cooper Flagg
Los equipos están manteniendo los primeros problemas en perspectiva, ya que Flagg es uno de los jugadores más jóvenes del baloncesto universitario, y enfrentarse a defensas a menudo compuestas por jugadores mayores que pretenden detenerlo cada noche es la prueba más dura a la que se ha enfrentado. A medida que Duke se adentra en el grueso de su juego de conferencia, podría verse más presionado para tomar el relevo como anotador.
"Lo que me gusta del tiro de Flagg es que tiene la confianza suficiente para llegar a algo, ya sean tiros botando antes la pelota o saltos desde el poste", dijo un ojeador de la Conferencia Oeste. "No actúa como si no fuera un tirador. Es ese nivel de confianza, si tiene que cambiar la mecánica, genial, pero si tiene que desarrollar la mecánica y también el cerebro, eso me da más pausa".
Otro elemento en juego, según nuestro panel de ejecutivos, es la variable de dónde aterrizará Flagg en la NBA. Se observó que los mejores jugadores suelen recibir inversiones de sus equipos para tener éxito, algo que los equipos pueden abordar en la plantilla. Durante el verano, los Detroit Pistons contrataron al prestigioso entrenador de tiro Fred Vinson, de los New Orleans Pelicans, para que trabajara con su grupo de jóvenes promesas con talento pero deficientes en el tiro.
El personal que rodee a Flagg jugará un papel importante en su carrera. Si va a un equipo repleto de anotadores, podría empezar en un papel secundario o terciario donde pueda dedicar su energía a la defensa. Si va a parar a un equipo preparado para darle el balón de inmediato y dejarle trabajar para corregir sus errores y ser agresivo, su producción ofensiva podría dispararse, señaló nuestro panel. Otro directivo puso ejemplos como el del escolta Devin Booker, de los Phoenix Suns, y el del alero Scottie Barnes, de los Toronto Raptors, que no eran grandes anotadores en su época universitaria, pero que despuntaron en la NBA cuando se les dieron oportunidades.
"Tal vez sea ignorante preguntar esto, pero ¿llega a un equipo de la NBA y dice: 'A la mierda, voy a ser el alfa de mi equipo' y en el segundo año promedia 20? ¿O se conforma con compartir el balón y ser un jugador de élite, el segundo mejor jugador?".