La clave para que los Memphis Grizzlies sean claramente candidatos al anillo de la NBA

Una de las principales razones detrás del resurgimiento de los Memphis Grizzlies en la Conferencia Oeste esta temporada ha sido su adecuada profundidad y versatilidad en los dos extremos de la pista. A pesar de estar entre los siete primeros de la asociación tanto en valoración ofensiva como defensiva, han experimentado un tramo exasperante en el aspecto defensivo. En enero, ocupan el 26º puesto en la clasificación en defensa. Además, ocupan el puesto 28 en defensa de tres puntos.

A medida que la temporada regular continúa, los Grizzlies esperan entrar en el intermedio con un impulso significativo. Últimamente se ha echado mucho de menos el evidente vacío en el punto de ataque de los especialistas defensivos de los Grizzlies, Vince Williams Jr. y Marcus Smart. Sus contribuciones serían esenciales para una unidad que espera volver a la prominencia defensiva que se personificó a principios de esta temporada.

El parte de lesiones se ha convertido en algo habitual para Marcus Smart desde que llegó a Memphis. Smart sufrió un desgarro parcial del capuchón extensor de su dedo índice derecho a finales de diciembre. Desde que se unió a los Grizzlies en 2023, Smart ha estado disponible en 38 de 130 partidos posibles. Según el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, Marcus Smart permanece de semana a semana mientras se recupera de la lesión en el dedo. Aunque se trata de una pequeña muestra de sólo 18 partidos, los Grizzlies registran un índice defensivo de 105,5 con Smart sobre el parqué.

El ingenio de Smart en el punto de ataque, su físico y su versatilidad en ese extremo de la pista son componentes de la defensa de Jenkins de los que éste no dispone en abundancia. Según Tim Bontemps y Brian Windhorst, de ESPN, Smart será un punto central en las discusiones sobre traspasos antes de la fecha límite. A pesar de que su mandato hasta este punto ha sido un poco decepcionante, Smart tiene un mercado notable para mantener un ojo.

La vuelta de Williams Jr. y el impacto de Jaylen Wells

Los Grizzlies esperan recuperar al polivalente alero Vince Williams Jr. tras el parón del All-Star, ya que sigue recuperándose de un esguince de grado tres en el tobillo derecho. Las aportaciones de Williams Jr. como uno de los versátiles defensores de los Grizzlies serán muy veneradas a su llegada. El destacado alero novato Jaylen Wells ha hecho un trabajo fenomenal desempeñando el papel de punto de ataque en este momento de su carrera. El jugador de segunda ronda asume rutinariamente la tarea de ser el anotador de perímetro más apreciado del rival.

La capacidad de Jaylen Wells para defender, obligar a los rivales a realizar tiros de bajo porcentaje y hacer de escolta ha sido crucial para los Grizzlies durante toda la temporada. El notable impacto de Wells en ese lado de la pista, unido a la versatilidad de Williams Jr., será la baza defensiva de los Grizzlies. En la victoria de anoche en casa por 120-119 contra los Houston Rockets, la defensa de Wells contra el escolta estrella de los Rockets, Jalen Green, en la última posesión del partido fue decisiva para forzar a los Rockets a un tiro de tres puntos de Fred VanVleet que se quedó corto. Wells ya se ha convertido en uno de los defensores más fiables de los Grizzlies.

La asociación es muy consciente de la capacidad de los Grizzlies para anotar el balón. Los Grizzlies han sido uno de los líderes de la liga en la mayoría de categorías ofensivas. Un énfasis continuado en el lado defensivo de la cancha convertirá a esta unidad en una pesadilla a tener en cuenta por los rivales cuando llegue la primavera. Además, el parón del All-Star permitirá a muchos Grizzlies descansar y recuperar el ritmo. La estrella franquicia de los Grizzlies, Ja Morant, fue baja anoche por molestias en el hombro derecho. Con los Grizzlies sanos, los equipos de la Conferencia Oeste tendrán que enfrentarse a un monstruo en potencia.