La defensa hunde a los Memphis Grizzlies en la clasificación
La lesión de Jaren Jackson Jr. está sacando a relucir todas las carencias de este equipo, que es uno de los mejores de la Conferencia Oeste y de la NBA
Los Memphis Grizzlies afrontan uno de los tramos más difíciles de la temporada. Con sólo 20 partidos por disputar, el margen de error en el Oeste es mínimo. Si quieren reafirmarse como uno de los gigantes de la Conferencia, tendrán que afinar su defensa.
Los Grizzlies están 3-8 en sus últimos 11 partidos. Desde el parón del All-Star, su defensa se ha desplomado hasta el cuarto peor puesto de la NBA. Su índice defensivo de 120,2 es un dato escandaloso para uno de los mejores equipos de dos vías de la asociación. La defensa de Memphis se enfrenta a retos aún mayores, ya que su candidato al DPOY estará fuera de juego durante un largo periodo. El ala-pívot All-Star Jaren Jackson Jr. se torció el tobillo izquierdo en la derrota ante los Atlanta Hawks. No regresó al partido después de sufrir la lesión y desde entonces ha sido descartado semana a semana.
Jaren Jackson Jr. está promediando 22,7 puntos, 5,8 rebotes y 1,6 tapones en 59 partidos como titular. Además, anota algo menos del 50% en tiros de campo y el 36,5% en triples. La defensa del equipo registra un índice defensivo de 107,3 cuando Jackson Jr. está en la cancha. Entre todos los Grizzlies que han disputado al menos 1.000 minutos esta temporada, es la mejor marca del equipo. Incluso con la formidable presencia defensiva de Jackson Jr., ¿cómo es posible que una unidad defensiva tan prometedora haya caído en picado tan rápidamente?
Memphis están 2-6 desde el parón del All-Star. Han visto cómo los New York Knicks, los San Antonio Spurs y los Hawks celebraban triunfos en su cancha en tres de sus últimos cuatro partidos. Los Grizzlies no han sido capaces de parar una hemorragia en las últimas dos semanas y los rivales han estado anotando eficientemente desde cualquier parte de la cancha. Desde el descanso, ocupan el 29º puesto en porcentaje de tiros de campo del rival, el 25º en pérdidas de balón forzadas por el rival y son los últimos en puntos permitidos. Memphis también ha tenido grandes problemas dentro de la pintura y persiguiendo a los oponentes fuera de la línea de tres puntos. Tras el fin de semana de las estrellas, ocupan el 28º puesto en porcentaje de triples del rival.
Para ser uno de los ataques más potentes de la NBA, los Grizzlies han tenido grandes dificultades para encadenar paradas. No hay una sola deficiencia que defina por qué su defensa ha retrocedido hasta el fondo de la liga. Con lucha continua y atención a los detalles, los Grizzlies pueden darle la vuelta. En sus últimos cuatro partidos, 11 jugadores de Memphis promedian al menos 19 minutos. Aunque la gran profundidad es valiosa, los errores y la falta de familiaridad entre ellos pueden llevar a fallos defensivos en la cobertura, los cambios, la comunicación, etc. Si el entrenador Taylor Jenkins puede mantener rotaciones más concisas a medida que se acercan los playoffs, puede minimizar los fallos que la defensa de los Grizzlies ha sufrido en las últimas dos semanas.
Las claves para mejorar la defensa
Cada una de las cuatro mejores alineaciones defensivas de cuatro hombres de los Grizzlies desde el descanso cuenta con un surtido de Ja Morant, Desmond Bane, Jaylen Wells, Jaren Jackson Jr. y Zach Edey. Wells ha sido el defensor más consistente e impactante en el punto de ataque esta temporada. El ex jugador del año de la División II ha sido notable en la recogida de los anotadores de élite de tres niveles del juego en toda la cancha desde el salto inicial y hacer que ganen cada cubo que pueden conseguir. Las métricas defensivas avanzadas del equipo no coinciden con la prueba visual, pero no se equivoquen, Wells se ha establecido como un componente importante de la defensa de los Grizzlies.
Tras su derrota en casa por 120-103 a manos de los Oklahoma City Thunder, Jenkins de los Grizzlies dio su opinión sobre lo que debería esperar del pívot novato Edey en el futuro. "Su presencia está ahí, quiero que siga comunicando más, ese es un reto que quiero que haga, especialmente ahora que va a ser la oportunidad, ya que está asumiendo más esa posición de ancla, ya sabes, en la línea trasera de nuestra defensa", dijo.
Con Edey sustituyendo a Jackson Jr. en el aro, los Grizzlies todavía pueden ser una defensa muy impactante en la Conferencia Oeste. Otros escoltas complementarios, Vince Williams Jr., Scotty Pippen Jr. y Luke Kennard, tendrán que mejorar su juego en el perímetro para ayudar a Edey a llenar sin problemas el vacío de Jackson Jr. Memphis está a sólo dos partidos del segundo cabeza de serie, pero también a cuatro del Play-In. La defensa de los Grizzlies descendió rápidamente sin Jackson Jr. tras el parón del All-Star. Con sólo 20 partidos para el final de la temporada regular, todavía tienen tiempo y talento para darle la vuelta, incluso en su ausencia.