¿Se aproxima una NBA europea con Real Madrid y Olympiacos? Los propietarios votarán esta semana
Se viene hablando en los últimos años de la posibilidad de crear una liga en el Viejo Continente con los mejores equipos para hacerle competencia a la mejor del mundo
Los propietarios de la NBA tienen previsto votar esta semana un plan para lanzar una liga de baloncesto profesional en Europa, que ayudaría a ampliar la presencia de este deporte en el continente y daría a la NBA la oportunidad de participar más directamente en la economía de ese crecimiento.
Los propietarios de la liga están considerando una nueva liga con entre ocho y diez franquicias, según una persona directamente familiarizada con los planes. Se trata de una propuesta «semiabierta», dijo la persona, lo que significa que habría hasta cuatro plazas para que los mejores equipos de la Euroliga -el principal circuito del continente, con equipos como el Real Madrid en España y el Olympiacos griego- compitan en la liga de la NBA al año siguiente. Las franquicias de lugares como Londres o París podrían venderse por al menos 500 millones de dólares, según la propuesta.
La liga vendería las franquicias permanentes a inversores externos: la NBA tendría el 50% del capital y los propietarios de las franquicias el otro 50%, explicó la persona, que se mantuvo en el anonimato porque los detalles son privados. Se trata de una estructura idéntica a la de la WNBA hasta que la liga consiguió capital externo en 2022.
Tal y como están las cosas, los directivos de la NBA preferirían vender esas franquicias a personas ajenas a la liga, dijo la persona, es decir, fondos soberanos, capital privado, personas adineradas o clubes de baloncesto europeos ya existentes.
Los propietarios de la NBA tienen previsto votar sobre la propuesta durante las reuniones de la liga esta semana en Nueva York. Un representante de la NBA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Un representante del Raine Group, que asesora a la liga en este asunto, declinó hacer comentarios.
La votación se produce después de más de un año de discusiones sobre cómo la NBA podría optimizar mejor su negocio en Europa. La liga ha generado unos pocos cientos de millones de dólares anuales procedentes de Europa en los últimos años, pero el interés en el continente está creciendo, al igual que el número de jugadores de talento. La NBA cree que el sistema de baloncesto en Europa y Oriente Medio podría suponer unos ingresos anuales de hasta 3.000 millones de dólares, según informó Sportico el año pasado.
La NBA consideró la posibilidad de establecer asociaciones más estrechas con la Euroliga y/o la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), incluida la posibilidad de utilizar las operaciones comerciales y de marketing de la NBA para ayudar a la Euroliga a vender patrocinios, según informó anteriormente Sportico. También se planteó una competición más internacional, más allá de Europa. Las conversaciones sobre una nueva liga independiente se produjeron simultáneamente.
Las aventuras de la NBA fuera de EEUU y Canadá
Las oportunidades en el extranjero han sido una prioridad creciente para la NBA en las últimas cuatro décadas, desde que la liga hizo su primer acuerdo en China en los últimos años ochenta. A pesar de la controversia de Hong Kong en 2019, los esfuerzos de la liga en China se han convertido en un negocio multimillonario. En 2021, la liga lanzó la Basketball Africa League (BAL), operada en asociación por la NBA y la FIBA. La NBA África atrajo a inversores estratégicos, incluido un consorcio liderado por Tunde Folawiyo, presidente de Yinka Folawiyo Group, y Helios Fairfax Partners, dirigido por el codirector ejecutivo Tope Lawani, para la primera liga independiente de la NBA fuera de Norteamérica.
La NBA ha jugado 40 partidos de temporada regular fuera de Estados Unidos y Canadá, desde la década de 1990, y docenas más de partidos de pretemporada. No disputó partidos de temporada regular en Europa hasta 2011, cuando jugó en Londres. La liga ha celebrado cinco partidos de temporada regular en Francia en los últimos años.
Al comienzo de esta temporada había 125 jugadores nacidos en el extranjero en las listas de la NBA, la cifra más alta de la historia de la liga. Entre ellos, 62 europeos, como Nikola Jokic, Luka Doncic y Victor Wembanyama. Los últimos seis MVP de la NBA no han sido estadounidenses; antes de eso, solo hubo cuatro en la historia de la liga.
Cada semana surgen nuevas ligas en prácticamente todos los deportes, incluido el baloncesto. Este año se disputó la primera temporada de Unrivaled, un circuito femenino de 3 contra 3 en Florida que contó con algunos de los nombres más importantes de la WNBA. Bloomberg informó en enero de que Maverick Carter, socio de LeBron James, asesoraba a un grupo que pretendía recaudar 5.000 millones de dólares para una liga internacional de baloncesto que rivalizara con la NBA.