Los Phoenix Suns aprietan de lo lindo en la lucha por los puestos de play-in en la Conferencia Oeste

Sólo quedan 10 partidos para que termine la temporada regular de la NBA, pero los Phoenix Suns están haciendo un último esfuerzo para clasificarse para el play-in. Durante algún tiempo, fue difícil imaginarlos entre los 10 primeros a pesar de su talento estelar. Pero su reciente recuperación les ha permitido recortar distancias con los equipos de arriba. Tras ganar el lunes por la noche a los Milwaukee Bucks, su cuarta victoria consecutiva, ocupan ahora la última plaza, empatados con los Dallas Mavericks, undécimos. También están a medio partido de los Sacramento Kings, novenos cabezas de serie.

Su actual racha de victorias es la segunda más larga de la Conferencia Oeste. Sólo los Oklahoma City Thunder, cabezas de serie, han ganado más partidos consecutivos, seis. Han conseguido este impulso con victorias impresionantes, incluida una de 11 puntos sobre los mejores del Este, los Cleveland Cavaliers. El calendario sigue siendo duro, con enfrentamientos con los Boston Celtics, Minnesota Timberwolves y Houston Rockets esta semana, pero han tenido un comienzo perfecto.

Mientras que los Mavericks están empatados con los Suns en récord, los Kings deben empezar a mirar por encima del hombro en la eliminatoria. Aunque Phoenix tiene el calendario más duro, a Sacramento también le quedan algunos encuentros difíciles. Les esperan los Thunder, los Cavaliers, Los Angeles Clippers y los Denver Nuggets. En la última jornada de la temporada, Suns y Kings podrían enfrentarse en Sacramento en un duelo crucial. Con sólo medio partido de diferencia entre ellos, podría ser decisivo para decidir qué equipo tendrá ventaja de campo en el partido de desempate de 9/10, o incluso podría determinar quién llega al play-in.

Los Mavericks se han visto reforzados por el regreso de Anthony Davis, que les ayudó a vencer a los Brooklyn Nets en su último partido. Han tenido problemas sin él, además de la ausencia durante toda la temporada de Kyrie Irving. Dallas ha perdido siete de los últimos 10 partidos, lo que ha permitido a los Suns volver a la lucha por la postemporada. En las tres últimas semanas, cada equipo luchará por prolongar su temporada.

Muchos habían declarado muerta la temporada de los Suns, con el equipo estancado y sin signos de mejora, especialmente en el aspecto defensivo. Había un montón de distracciones fuera de la cancha, con rumores de intercambio de Kevin Durant y Bradley Beal constantemente alrededor de ellos. Estas conversaciones continuaron más allá de la fecha límite y amenazaron la moral y la química del equipo, llevando a lo que parecía una desastrosa cojera hacia el final de la temporada.

La mejoría de los Suns

Pero a medida que se acercan las horas decisivas, los Suns por fin se han puesto las pilas, y más vale tarde que nunca. A pesar de las bajas por lesión de Beal y Grayson Allen, han encontrado ritmo y chispa. El escolta bidireccional Collin Gillespie ha asumido un papel en el quinteto titular, mientras que los novatos Ryan Dunn y Oso Ighodaro se han ganado un aumento significativo de minutos, movimientos que han mejorado drásticamente las perspectivas del equipo.

Cualquier equipo con Devin Booker y Durant es una fuerza a tener en cuenta, pero uno con una gran defensa sería uno que un rival querría evitar. En la temporada, los Suns se sitúan cerca de la parte baja de la NBA en la mayoría de las métricas defensivas, pero en los últimos seis partidos, son duodécimos en rating defensivo, un tramo que coincide con el regreso de Dunn a la rotación. Aunque la muestra es pequeña, parece que Mike Budenholzer ha encontrado una fórmula ganadora que podría transformarse en éxito en la postemporada.

Una vez que regrese Beal, tendrá que tomar una decisión difícil, ya que Booker y Durant están con un récord de 13-3 sin él esta temporada. Si superan la eliminatoria como octavos, les espera la dura tarea de enfrentarse a Oklahoma City en la primera ronda. Pero un enfrentamiento que se veía como una conclusión inevitable a favor de los Thunder, puede que no resulte tan sencillo.