Así ha sido la tardía felicitación de LeBron James a Luka Doncic

Luka Doncic firmó el sábado una extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares con Los Angeles Lakers, y apenas se había secado la tinta cuando su teléfono comenzó a sonar. Al otro lado de la videollamada estaba LeBron James, la cara de la franquicia durante las últimas siete temporadas, quien quiso felicitar personalmente al esloveno por su nuevo vínculo con el equipo. La llamada se produjo antes de que Doncic participara en la rueda de prensa en las instalaciones de entrenamiento de los Lakers, según confirmaron fuentes a ESPN.

Aunque James no asistió a la conferencia ni al viaje grupal a Las Vegas que varios jugadores realizaron esa misma noche para ver a los Backstreet Boys en el Sphere, su gesto reafirma el respaldo que ha brindado a Doncic desde que los Lakers sorprendieron al mundo del baloncesto al adquirirlo en febrero. Desde el primer momento, LeBron dejó clara su admiración por el exjugador de Dallas. "Luka ha sido mi jugador favorito en la NBA desde hace un tiempo", dijo el 4 de febrero, poco después del traspaso que envió a Anthony Davis a los Mavericks.

La dupla Doncic-James funcionó bien en la recta final de la temporada regular, con un balance de 16 victorias y 7 derrotas en los partidos que ambos compartieron en cancha. Tras la eliminación en primera ronda ante Minnesota, y cuando se le preguntó por la decisión pendiente de Doncic respecto a su contrato, LeBron expresó su deseo de que se quedara, aunque sin presionarlo. "Espero, obviamente, que se quede a largo plazo. Los fans lo adoran aquí. L.A. lo ha aceptado. Lo queremos como compañero y como hermano. Pero, al final, tiene que tomar la mejor decisión para él. Al final, yo no voy a estar mucho más tiempo", declaró el 30 de abril.

Aunque la relación entre ambos jugadores es de respeto mutuo, el futuro de James con los Lakers no está tan claro. En junio, optó por ejercer el último año de su contrato, valorado en 52,6 millones de dólares, lo que lo llevará a disputar su histórica temporada número 23 en 2025-26. Sin embargo, el comunicado emitido por su agente, Rich Paul, al anunciar esta decisión dejó abiertas muchas preguntas sobre el tramo final de su carrera.

"LeBron quiere competir por un campeonato. Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro, lo entiende, pero valora una posibilidad realista de ganar. Apreciamos profundamente la sociedad que hemos tenido durante estos ocho años con Jeanie [Buss] y Rob [Pelinka], y consideramos a los Lakers una parte fundamental de su carrera", afirmó Paul el 29 de junio. "Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y su carrera. Él quiere que cada temporada que le queda cuente, y los Lakers entienden eso, lo apoyan y quieren lo mejor para él".

Consultado el sábado sobre las palabras de Paul, el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, aseguró que la relación entre el equipo y el entorno de James sigue siendo positiva y fluida. "Todas las interacciones que hemos tenido con LeBron y su entorno, especialmente con Rich, han sido positivas y de apoyo. El diálogo ha sido abierto y constante", dijo Pelinka.

Sobre el futuro de James más allá de la próxima temporada, Pelinka subrayó que el equipo seguirá el ritmo que marque el propio jugador. "Lo más importante es respetar la decisión que él y su familia tomen sobre cuánto tiempo quiere seguir jugando. Queremos darle el espacio necesario para que establezca su propio calendario. Pero si tuviera la oportunidad de retirarse como Laker, sería fantástico".