Más información sobre el escándalo de Steve Ballmer, Kawhi Leonard y los Clippers con comunicado de por medio

En medio de una situación financiera crítica, el único propietario minoritario de Los Angeles Clippers, Dennis J. Wong, realizó una inversión de casi $2 millones en la firma medioambiental Aspiration, cuando la empresa atravesaba serias dificultades económicas. Lo curioso de esta inversión es que, en el mismo día, Aspiration realizó un pago de $1.75 millones a Kawhi Leonard, la estrella de los Clippers, justo cuando la compañía despedía al 20% de su fuerza laboral.

Este dato fue revelado por Pablo Torre en su último episodio del podcast Pablo Torre Finds Out, según lo informado por el periodista de The Athletic, Joe Vardon. Este es solo el último desarrollo en torno a las sospechas sobre una posible evasión del límite salarial por parte de los Clippers cuando firmaron a Leonard como agente libre en 2019.

La semana pasada, Torre desveló que Leonard firmó un contrato de patrocinio con Aspiration por $28 millones, pero no realizó ningún trabajo real para la empresa, que había recibido una inversión de $50 millones por parte de Steve Ballmer, propietario de los Clippers.

La NBA ha contratado a un bufete de abogados para investigar el asunto, y el comisionado Adam Silver aseguró el miércoles que la carga de la prueba recae sobre la liga para demostrar que los Clippers cometieron alguna irregularidad.

Un pago "crítico" en tiempos de crisis

El acuerdo de patrocinio entre Leonard y Aspiration establecía que el jugador recibiría $1.75 millones de manera trimestral durante un periodo de cuatro años. Sin embargo, en diciembre de 2022, Wong, propietario minoritario de los Clippers y vicepresidente de la franquicia, hizo una inversión de casi $2 millones en Aspiration, a pesar de que la firma ya enfrentaba serias dificultades, incluyendo la renuncia de su auditor independiente, KPMG, y varios litigios por millones de dólares debido a pagos atrasados.

Aspiration había fallado en realizar un pago a Leonard en el otoño, pero lo hizo en diciembre, después de que Wong transfiriera el dinero a la empresa, según documentos obtenidos por Torre. Los pagos a Leonard fueron etiquetados como "críticos" debido a la urgente necesidad de cumplir con ellos.

Dennis Robertson, el tío y gerente de negocios de Leonard, había contactado repetidamente a la empresa sobre el pago pendiente. Un exempleado de Aspiration relató a Torre que la situación financiera de la empresa era caótica: "Había un gran congelamiento porque no había dinero para gastar. Desde el punto de vista del equipo financiero, nos sentíamos como si estuviéramos al otro lado de las llamadas de cobranza. La gente estaba constantemente pidiendo su dinero. Entre esos meses en los que todo esto faltaba – septiembre, octubre, noviembre – y hasta diciembre, la certeza de que la empresa siquiera existiera estaba en duda", comentó la fuente.

Declaración oficial de los Clippers

En respuesta a las revelaciones, los Clippers emitieron un comunicado a Torre en el que indicaron: "Los detalles de nuestra relación con Aspiration están siendo investigados por la NBA, pero está claro que la empresa era una casa de naipes que defraudó a Steve y a muchos otros. Esperamos compartir los hechos con la liga y proporcionarles toda la información que necesiten."

Con la NBA tomando cartas en el asunto, el futuro de este caso sigue siendo incierto, pero las implicaciones para la relación entre los Clippers y Aspiration podrían ser serias, especialmente si se confirma alguna violación de las reglas del límite salarial de la liga.