2026, año clave para la probable expansión de la NBA a 32 franquicias

La posibilidad de que la NBA se expanda dentro de Estados Unidos ya tiene, por primera vez, una fecha orientativa. El comisionado Adam Silver anunció que la liga tomará una decisión definitiva sobre una posible expansión doméstica en algún momento de 2026, poniendo así un marco temporal a un debate que lleva años sobre la mesa. También habló de Los Angeles Clippers y el asunto Kawhi Leonard. 

Silver realizó estas declaraciones en una rueda de prensa previa a la final de la NBA Cup entre New York Knicks y San Antonio Spurs. “En lo que respecta a la expansión doméstica, es algo que seguimos analizando”, explicó. “No es ningún secreto que estamos mirando el mercado de Las Vegas. También estamos observando Seattle y otros mercados. Quiero ser cuidadoso con la idea de que estemos ‘jugando’ con estas ciudades, porque llevamos tiempo hablando de ello”.

El comisionado subrayó que ampliar la NBA no es una decisión sencilla desde el punto de vista económico. A diferencia de otros proyectos, como una posible liga en Europa, sumar nuevas franquicias implica repartir la propiedad actual. “La expansión doméstica supone vender participación de esta liga”, señaló Silver. “Si tienes 1/30 de la NBA, pasarías a tener 1/32 si se añaden dos equipos. Es un análisis económico mucho más complejo y, en muchos sentidos, obliga a anticipar el futuro”.

Según explicó, la liga se encuentra ahora en una fase de estudio interno junto a las franquicias. “Estamos trabajando con los equipos, midiendo el nivel de interés y entendiendo mejor cómo serían las cifras reales para esas nuevas franquicias, cómo encajarían sus proyecciones”, afirmó. “Y en algún momento de 2026 tomaremos una determinación”.

Las Vegas y Seatle, en la pole

El debate sobre la expansión lleva abierto desde hace al menos cinco años, cuando Silver reconoció públicamente esa posibilidad antes de la temporada 2020-21. Sin embargo, hasta ahora nunca había marcado un plazo concreto para resolver la cuestión. En caso de avanzar, Seattle y Las Vegas parten como las grandes favoritas. La primera perdió a los SuperSonics hace casi dos décadas, mientras que la segunda se ha consolidado como sede habitual de eventos clave de la liga, desde la Summer League hasta la reciente final de la NBA Cup.

Lejos de enfriar esa idea, Silver reforzó el papel de ambas ciudades. “Seattle y Las Vegas son dos ciudades increíbles”, aseguró. “Tuvimos una franquicia muy exitosa en Seattle. En Las Vegas tenemos a las Aces en la WNBA, llevamos 20 años organizando allí la Summer League y ahora también disputamos partidos de la Cup. Conocemos muy bien este mercado”. Sobre la capacidad de la ciudad para absorber otra franquicia profesional, fue claro: “No tengo ninguna duda de que Las Vegas podría sostener un equipo de la NBA”.

Más allá de la expansión, el comisionado abordó otros asuntos relevantes. En relación con las negociaciones del nuevo convenio colectivo de la WNBA, se mostró implicado y optimista. “Estoy siguiendo la situación muy de cerca”, afirmó. “Hablamos a diario con las personas que están en la mesa de negociación. Todos reconocemos que las jugadoras merecen cobrar significativamente más por el crecimiento que ha tenido la liga. Ahora se trata de encontrar un punto de acuerdo justo. Va a requerir compromiso por ambas partes, pero sigo siendo optimista”.

Los Angeles Clippers

Silver también se refirió al reciente y tenso final de la etapa de Chris Paul en los Los Angeles Clippers, reconociendo que habló directamente con el jugador. “Estoy especialmente unido a Chris por su etapa como presidente del sindicato”, explicó. “Me disgustó que la situación llegara a ese punto. Me encantaría verlo terminar la temporada en otro equipo, sobre todo sabiendo que ha anunciado que será su último año”. No obstante, evitó entrar a valorar si el caso se gestionó de la mejor manera posible.

Otro tema recurrente fue el de las lesiones y el calendario. Silver rechazó la idea de que el número de lesionados haya aumentado por la NBA Cup o por una mayor carga de partidos. “Solo puedo remitirme a los datos”, señaló. “Y los datos de esta temporada indican que tenemos el número más bajo de lesiones de los últimos tres años”. Aun así, reconoció la preocupación existente. “Todas las lesiones nos preocupan, especialmente las musculares. Lo más frustrante es no poder mantener a las grandes estrellas en la pista”.

El comisionado explicó que la liga ha realizado ajustes en la planificación del calendario, en el intercambio de información médica y en el cuidado de los jugadores, aunque admitió que no existen soluciones milagro. “Es frustrante para los equipos y para los aficionados”, concluyó. “Pero debemos ser fieles a la evidencia. Hay una narrativa de que las lesiones están aumentando o que el calendario es el culpable, y los datos no dicen eso”.