Kawhi Leonard se olvida de su lamentable escándalo por Navidad

Kawhi Leonard tuvo el récord al alcance de la mano, pero eligió no convertirlo en una obsesión y pensar en lo que viene por delante. El domingo, el alero de Los Angeles Clippers acabó firmando el mejor partido anotador de su carrera, con 55 puntos, en la victoria por 112-99 ante Detroit Pistons, líderes de la Conferencia Este. Una actuación que llegó, además, por indicación del cuerpo técnico y no por una búsqueda personal de cifras.

Los Clippers atraviesan su mejor racha del curso, con cuatro triunfos consecutivos, y buena parte de esa dinámica se explica por el momento ofensivo que vive Leonard, cada vez más protagonista en ataque.

Durante el encuentro, Tyronn Lue le advirtió de que estaba muy cerca de establecer un nuevo récord de anotación de la franquicia. Aun así, Leonard limitó su presencia en el último cuarto a seis minutos y se retiró definitivamente con menos de un minuto por disputarse.

De esta forma, igualó el récord del equipo de más puntos en un partido, una marca que comparte con James Harden.

“Prefiero pensar en el siguiente partido antes que forzar algo así”, comentó Leonard. “Se lo dije a Lue: no merece la pena arriesgar. Ojalá podamos volver a ganar y encontrarnos otra vez en una situación parecida”.

Harden se lo tomó con humor en el vestuario, recordándole entre risas que había tardado en llegar ese partido de más de 50 puntos, mientras repetía el ya conocido “double nickels”. Leonard se encuentra en su decimocuarta temporada en la liga.

“Fue increíble ver lo fácil que lo hizo”, explicó Harden. “Todo parecía muy fluido. Llegaba a donde quería en la pista y, desde ahí, ya no dependía del defensor, sino de su propio tiro.

“Me alegra mucho por él porque, en el día a día, ves el esfuerzo que hay detrás. Todo lo que ha tenido que superar para poder estar ahí y jugar a su nivel fue algo muy especial”.

Las constantes molestias en la rodilla habían limitado a Leonard en campañas recientes. En este inicio de temporada se perdió diez partidos por problemas en el tobillo y el pie, pero poco a poco ha ido recuperando continuidad. La pasada semana, ante Los Angeles Lakers, volvió a superar los 40 minutos en pista, dando inicio a la actual racha de victorias, algo que repitió el viernes.

Frente a Detroit, cerró el encuentro con 17 de 26 en tiros de campo y un 16 de 17 desde la línea de personal, acumulando 39 minutos.

“Ahora puede aguantar muchos minutos y marcar diferencias”, apuntó Lue. “Cuando está sano, es uno de los grandes referentes de la liga, y eso se está notando en los últimos partidos”.

Días antes, Leonard había sumado 41 puntos frente a Houston Rockets, convirtiéndose en el segundo jugador de la historia de la franquicia en enlazar partidos como local de al menos 40 puntos, un logro que hasta ahora solo había alcanzado Bob McAdoo.

Tremendo partidazo de Kawhi Leonard

En el duelo del domingo anotó 26 puntos en el tercer cuarto, aunque falló el único tiro libre que lanzó en ese periodo. Ese fallo no solo le impidió superar el récord histórico del club, sino que también puso fin a su racha de 64 tiros libres consecutivos convertidos, la más larga de la franquicia.

“No suelo vivir este tipo de situaciones”, admitió Leonard, que promedia 39,0 puntos en los últimos cuatro partidos. “Mi prioridad es mover el balón y hacer mejores a los compañeros, pero el cuerpo técnico me pide que sea agresivo todo el tiempo.

“Es parte de un proceso de adaptación, lanzando más triples y ajustando mi juego a cómo se juega hoy en día”.