Los Clippers defienden su hoja de ruta mientras esperan la decisión de la NBA sobre Kawhi Leonard

Los Angeles Clippers continúan a la espera de la resolución de la investigación abierta por la NBA sobre Kawhi Leonard y su relación contractual con una empresa californiana, aunque desde la franquicia insisten en que ese proceso no ha influido en la toma de decisiones deportivas.

Así lo afirmó este lunes Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto del equipo, al ser preguntado por el impacto del caso en la planificación diaria de la franquicia. Según explicó, la situación no ha variado desde el pasado mes de septiembre y el club mantiene la convicción de haber actuado correctamente.

La investigación se originó a raíz de una información publicada el pasado otoño por el periodista Pablo Torre, en la que se acusaba a los Clippers de vulnerar las normas del límite salarial a través de un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC, una empresa de servicios de sostenibilidad que posteriormente se declaró en bancarrota. Tanto el jugador como la franquicia han negado cualquier irregularidad, y Leonard ha asegurado que ni siquiera llegó a cobrar la totalidad del acuerdo.

Movimientos antes del trade deadline

El contexto deportivo de la temporada ha sido igualmente singular. Tras un inicio muy negativo, con un balance de 6-21, los Clippers han protagonizado una notable remontada, ganando 19 de sus últimos 25 partidos antes del encuentro del martes ante Houston. En medio de esa dinámica positiva, el equipo realizó dos traspasos de alto impacto: James Harden fue enviado a Cleveland e Ivica Zubac a Indiana.

Frank reconoció que ambos movimientos no formaban parte del plan inicial, pero se activaron tras una llamada de los Cavaliers interesándose por Harden y una oferta especialmente agresiva de los Pacers por Zubac. A cambio, los Clippers recibieron a Darius Garland, dos elecciones de primera ronda del draft y al alero Bennedict Mathurin, en su cuarto año en la liga.

La salida de Zubac tuvo un componente especialmente emocional. El pívot, uno de los jugadores con más tiempo en la plantilla tras llegar procedente de los Lakers, venía de firmar su mejor temporada y se había consolidado como uno de los interiores defensivos más destacados de la NBA. La víspera del traspaso, Frank le advirtió de que otro equipo estaba presionando con fuerza, aunque admitió que esperaba que no alcanzaran el umbral exigido por la franquicia.

Finalmente, Indiana lo hizo. Zubac acudió por última vez a las instalaciones del equipo en una despedida que se prolongó durante varias horas, con muestras de afecto por parte de compañeros, técnicos y personal del club. El momento fue aún más delicado porque su esposa acababa de dar a luz a su primer hijo.

En cuanto a Harden, desde la dirección deportiva se valoró el esfuerzo realizado por el base, que a sus 36 años asumió una gran carga de minutos durante los periodos de ausencia de Leonard. El intercambio por Garland, diez años más joven, respondió a la intención de competir en el presente sin renunciar a rejuvenecer la plantilla.

Frank reconoció que Leonard quedó afectado por la marcha de Harden y Zubac en un momento en el que el equipo parecía haber encontrado estabilidad, aunque destacó su actitud colaborativa ante decisiones difíciles. Según explicó, el alero entiende que la sostenibilidad del proyecto exige asumir elecciones complejas, incluso cuando el rendimiento deportivo acompaña.