Kawhi Leonard se come a unos Houston Rockets en barrena

En un final de infarto, Kawhi Leonard guió a Los Angeles Clippers a una victoria por 105-102 sobre los Houston Rockets con un triple que incluyó un tiro en suspensión de 13 pies sobre Amen Thompson y Jae’Sean Tate a solo 2 segundos del final, completando así una jugada de tres puntos.

“Intenté moverme hacia la izquierda, vi la doble marca, así que giré y simplemente busqué un espacio para lanzar sobre ellos”, explicó Leonard tras el partido. Tate fue sancionado con falta en la acción y Leonard convirtió el tiro libre adicional, cerrando el partido con 27 puntos, incluyendo 19 en el último cuarto, en un encuentro que los Clippers llegaron a perder por 15 puntos. La actuación marcó el partido número 33 consecutivo de Leonard con 20 o más puntos, la tercera racha más larga en una temporada y la cuarta más larga en la historia de los Clippers, según ESPN Research.

Durante la temporada, Leonard ha anotado 15 o más puntos en el último cuarto en cinco ocasiones, solo superado por Donovan Mitchell, que lo ha hecho ocho veces.

Kevin Durant, rendido a Leonard

“Es un ejecutor”, dijo Kevin Durant, jugador de Houston. “Puede anotar desde cualquier parte de la cancha. Faltan algunos jugadores en su equipo, así que dependen mucho de él durante todo el partido. Es paciente, uno de los mejores de todos los tiempos. Tienes que preocuparte por un jugador así todo el tiempo”.

Tras perder contra los Rockets la noche anterior, los Clippers se recuperaron y mejoraron su registro a 20-7 desde el 20 de diciembre, el mejor balance de la NBA en ese período. La canasta de Leonard también elevó a 7-0 el récord de Clippers en situaciones de cierre de partido en este tramo.

“Dale el balón y aléjate. Prepárate para defender”, señaló el base Kris Dunn sobre Leonard. “Él sabe dónde colocarse. Una vez que empieza, es él y la canasta”.

Houston parecía encaminado a dominar el encuentro, llegando a tomar 15 puntos de ventaja a 1:27 del segundo cuarto con un tiro de Durant. Leonard, que terminó los tres primeros cuartos con 8 puntos en 3 de 10 tiros y cuatro pérdidas, explotó en el último periodo con 19 puntos.

“No me importaba no haber anotado antes. Hay que seguir lanzando y ganar el partido”, afirmó Leonard. Comenzó el cuarto final encestando sus primeros cuatro tiros y dos tiros libres, y un finger roll suyo a 9:23 le dio a los Clippers la primera ventaja de la segunda mitad. Su primer fallo en el cuarto llegó a 6:55, con los Clippers 89-82 arriba.

Los Rockets, que iniciaron la temporada con 16-3 en casa, suman ahora 2-4 en sus últimos seis partidos en el Toyota Center. Cometieron 21 pérdidas, convertidas por Los Angeles en 23 puntos. Durant empató su máximo de la temporada con ocho pérdidas.

“Parecía que estaban vendiéndose para detener algunas de mis acciones en el pick-and-roll. Dejaban a mis compañeros y a Alpi [Alperen Sengun] y corrían a cubrir la jugada. Intentaban robar los pases y me atrapaban arriba. A veces no veía al tercer jugador llegando y me robaban el balón. Normalmente ese pase está abierto. Boom, robo”, explicó Durant sobre la defensa de los Clippers.