El último récord de LeBron James que ya nadie esperaba
Ante la ausencia de Luka Doncic el '23' de los angelinos se vino arriba con un partido excepcional
La noche del jueves dejó otra página inédita en la carrera de LeBron James. En la victoria por 124-104 de los Los Angeles Lakers sobre los Dallas Mavericks, el alero comenzó el partido haciendo algo que nunca había logrado en sus 23 temporadas en la NBA y lo cerró con un registro que ningún jugador de su edad había conseguido antes.
James anotó o asistió en los primeros 23 puntos de los Lakers en el primer cuarto, la racha más larga de su carrera para abrir un encuentro, según datos de ESPN Research. Desde el salto inicial impuso el ritmo ofensivo de su equipo, asumiendo la responsabilidad anotadora y como generador para sus compañeros.
Al finalizar el partido, firmó 28 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes para convertirse, con 41 años y 44 días, en el jugador más veterano en la historia de la NBA en lograr un triple-doble. Superó así la marca que ostentaba Karl Malone, quien lo había conseguido con 40 años y 127 días.
“Ahora aprecio más momentos como este, entendiendo dónde estoy”, explicó James tras el encuentro. El público del Crypto.com Arena le dedicó una gran ovación cuando capturó su décimo rebote a falta de 2:05 para el final, asegurando el récord. “Estoy en la etapa final de mi recorrido, así que lo disfruto un poco más”.
El rendimiento llegó apenas dos días después de haberse perdido su 18º partido de la temporada por artritis en el pie izquierdo. Esa ausencia le impidió alcanzar el mínimo de 65 partidos exigido para optar a premios individuales, poniendo fin a su histórica racha de 21 campañas consecutivas siendo elegido en un quinteto All-NBA.
Su entrenador, JJ Redick, cuatro meses mayor que James pero retirado desde hace cinco años, destacó la profesionalidad diaria del veterano líder angelino. Según Redick, lo más llamativo no es solo su nivel de juego, sino el cuidado y la constancia que mantiene tras más de dos décadas en la élite. “Ha tenido, básicamente, 23 años de prime”, resumió.
En el último año de su contrato y sin decidir aún si disputará una 24ª temporada, James dejó claro que su rendimiento no es el problema. “Mi juego no va a ninguna parte. Es mi cuerpo. Son muchos factores los que influyen en cuánto tiempo jugaré”, afirmó. Para él, la clave está en seguir enamorado del proceso. Si pierde esa conexión mental, entiende que el físico irá detrás.
El triple-doble fue el primero de la temporada y el número 123 de su carrera, cifra que lo sitúa quinto en la clasificación histórica. El técnico de Dallas, Jason Kidd —quien se retiró con 107 triples-dobles— valoró la longevidad de James y su capacidad para seguir compitiendo al máximo nivel gracias al cuidado de su cuerpo y su mente.
Los Lakers, a por todas
La victoria cortó una racha de dos derrotas consecutivas y dejó a los Lakers con un balance de 33-21 antes del parón del All-Star, quinto mejor registro de la Conferencia Oeste. Para James, el triunfo fue lo más importante: “Poder hacerlo y conseguir la victoria significa más que cualquier otra cosa”.
El descanso, no obstante, será relativo. James disputará el All-Star por 22ª vez, ampliando su propio récord. Allí podría coincidir con Luka Doncic, que afronta su sexta participación si se recupera de una leve molestia en el isquiotibial izquierdo. Además, el pívot suplente angelino Jaxson Hayes competirá en el concurso de mates.
A sus 41 años, James mantiene intacta la ilusión. “Soy un niño tonto de 41 años”, bromeó. “Me pagan por jugar al baloncesto. ¿Por qué no iba a estar feliz?”. Mientras decide cuánto más prolongará su carrera, su juego sigue dejando huellas en la historia.
