Los Pistons vuelven a la cima: campeones de la División Central casi dos décadas después
Detroit culmina su reconstrucción con un título divisional histórico tras años de crisis y una de las peores etapas de su historia
Los Detroit Pistons han completado su regreso a la élite de la NBA. Tras años marcados por derrotas, reconstrucciones fallidas y cambios constantes, la franquicia ha conquistado de nuevo la División Central después de casi dos décadas de espera.
La victoria por 127-116 ante los Toronto Raptors certificó un logro que no alcanzaban desde la temporada 2007-08. Entonces, el equipo aún vivía de la inercia del anillo de 2004 y de su presencia habitual en las finales del Este. Hoy, el contexto es completamente distinto: este título simboliza el final de una larga travesía en el desierto.
“Te enorgullece entender lo difícil que es lograr estas cosas en esta liga”, señaló el técnico J.B. Bickerstaff tras el encuentro. “Te enorgullece tener un grupo de jugadores jóvenes que han crecido y han alcanzado ciertos hitos. Es parte del proceso, pero esperamos más”.
Y es que Detroit no solo ha vuelto a competir: lo ha hecho a lo grande. Dos años después de firmar un balance de 14-68 y encadenar 28 derrotas consecutivas —igualando el peor registro de la historia—, los Pistons presentan ahora un espectacular 55-21.
El salto se explica en gran parte por el crecimiento de sus jóvenes estrellas. Cade Cunningham y Jalen Duren, ambos All-Star, han liderado la transformación. Ante Toronto, y con Cunningham ausente por lesión pulmonar, Duren asumió el protagonismo con 31 puntos (12 de 13 en tiros) y nueve rebotes.
“Es muy talentoso”, destacó Bickerstaff. “Es un tipo de pívot diferente. Puedes tener interiores abiertos o de poste, pero cuando tienes a alguien capaz de hacer ambas cosas, es un problema”.
A su lado ha emergido otra de las historias de la temporada: Daniss Jenkins. El base, que comenzó el curso con un contrato dual, firmó 21 puntos y cinco asistencias, consolidando su papel como titular en ausencia de Cunningham. Desde que asumió ese rol, promedia 18,6 puntos y 6,9 asistencias.
“Sabíamos que queríamos hacer algo especial este año”, afirmó Jenkins. “Es genial lograrlo, pero estamos centrados en los playoffs. Celebraremos hoy y mañana volveremos al trabajo”.
Éxito tras años oscuros
El éxito actual contrasta con uno de los periodos más oscuros de la franquicia. Tras aquel curso 2007-08, en el que alcanzaron su sexta final de conferencia consecutiva, Detroit inició una caída abrupta. La salida de Chauncey Billups rumbo a los Denver Nuggets y la llegada de Allen Iverson marcaron el inicio de una etapa sin rumbo.
En la década siguiente, el equipo pasó por ocho entrenadores y no logró ni una sola victoria en playoffs. Después, la situación empeoró aún más: entre 2019 y 2024, los Pistons firmaron un balance de 94-290, tocando fondo con 68 derrotas en la temporada 2023-24.
El cambio en los Pistons comenzó a gestarse el curso pasado, cuando Cunningham y Duren impulsaron una mejora de 30 victorias. Aunque cayeron en primera ronda ante los New York Knicks, aquel paso fue el preludio del éxito actual.