Oklahoma City Thunder se confirma como el mejor equipo de la NBA

Oklahoma City Thunder alcanzó un logro histórico al asegurar el mejor récord de la NBA y la primera posición de la Conferencia Oeste con su victoria 128-110 sobre Los Angeles Clippers en condición de visitante. Shai Gilgeous-Alexander, confirmado como el mejor jugador del mundo.

Esta es la tercera temporada consecutiva en la que los Thunder obtienen el primer lugar del Oeste, convirtiéndose en el sexto equipo desde que la NBA adoptó el formato de 16 equipos en 1983-84 en lograr una racha de tres temporadas consecutivas como principal sembrado de playoffs, según ESPN Research. Los otros equipos en conseguirlo fueron los Boston Celtics (1984-1988), Los Angeles Lakers (1984-1990), Chicago Bulls (1996-1998), Lakers nuevamente (2008-2010) y Golden State Warriors (2015-2017), todos campeones en múltiples ocasiones durante esas rachas.

En cuanto a victorias, solo los Bulls y los Warriors superan a los Thunder en un período de dos años, ya que Oklahoma City acumula 132 triunfos de temporada regular en las últimas dos campañas, con un récord de 68-14 la temporada pasada y 64-16 con dos partidos restantes esta temporada.

"Es impresionante", comentó el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, quien anotó 20 puntos y repartió 11 asistencias en el triunfo ante los Clippers. "Obviamente, nada de esto significa si no ganas al final. Pero los equipos que ganan comparten ciertas características y cumplen con los mismos requisitos. Marcar esas casillas es saber que vamos en la dirección correcta. Estamos lejos de la meta final, pero esto nos indica que vamos por buen camino".

Los Thunder buscan convertirse en solo el quinto equipo en la historia de la NBA en lograr el mejor récord de la liga y ganar el campeonato en temporadas consecutivas. La última vez que se logró fue con los Chicago Bulls liderados por Michael Jordan en 1995-96 y 1996-97. Los Lakers de 1986-87 y 1987-88 son los otros en conseguirlo desde la fusión ABA-NBA.

Oklahoma City superó a los San Antonio Spurs para asegurar la primera posición pese a enfrentar varias lesiones importantes durante la temporada, incluyendo problemas de muñeca y muslo que limitaron a Jalen Williams, seleccionado All-NBA, a solo 33 partidos.

El equipo comenzó la temporada con un arranque de 24-1, lo que generó debates sobre la posibilidad de superar las 73 victorias de los Warriors en 2015-16. Sin embargo, esa discusión se detuvo tras un tramo de 6-6 en diciembre y principios de enero, que incluyó tres derrotas ante los Spurs en 12 días.

Presión de los Spurs

San Antonio logró 26 victorias en 28 partidos a partir del 1 de febrero, pero nunca alcanzó a los Thunder en la tabla. Oklahoma City terminó fuerte, logrando un récord de 19-1 desde el regreso de Gilgeous-Alexander de una lesión abdominal el 27 de febrero.

"Es un gran logro", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "No hay dos temporadas iguales, y esta fue diferente en muchas experiencias. Comenzamos muy bien y luego enfrentamos muchas ausencias, especialmente a mitad de temporada. Ganar el campeonato el año anterior deja un peso en el equipo y te obliga a juzgarte constantemente. Aprendí mucho de este grupo por su capacidad de enfrentar cada día y cada desafío con entusiasmo y alegría, y eso explica la temporada que tuvimos".