Williams regresa a Europa con el AEK Atenas
Derrick Williams cierra su ausencia del baloncesto europeo al firmar con el AEK Atenas un contrato de una temporada más otra opcional. El ala-pívot estadounidense, segunda selección del draft de 2011, ya se encuentra en Grecia tras su paso por Puerto Rico y la liga surcoreana.
El AEK Atenas ha anunciado este lunes la incorporación de Derrick Williams, completando así un movimiento que devuelve al jugador al circuito europeo tras varios años alejado del primer plano continental. El ala-pívot estadounidense ha firmado un acuerdo que contempla una campaña inicial más otra de opción, y ya se encuentra en territorio griego para iniciar su nueva etapa.
El regreso de Williams al baloncesto europeo cierra un periplo que lo había mantenido alejado de la EuroLeague. Su última aparición en la competición data de la temporada 2022-23, cuando militaba en las filas del Panathinaikos. Desde entonces, el jugador había continuado su carrera en circuitos alternativos, con paradas en Puerto Rico y en la liga surcoreana, donde buscaba mantener su nivel competitivo lejos de los focos del baloncesto continental.
Un nombre familiar en la ACB española
Para el aficionado español, Derrick Williams es un rostro conocido en la cancha. El ala-pívot vistió la camiseta del Valencia Basket entre 2020 y 2021, una etapa que quedó marcada por los problemas físicos. Una rotura fibrilar en el sóleo izquierdo le frenó prácticamente desde su llegada, condicionando su rendimiento y limitando su participación. Aquella experiencia en la ACB terminó con la finalización de su contrato, sin que el jugador pudiera mostrar plenamente su potencial en la liga española.
A pesar de aquel episodio complicado en Valencia, Williams había demostrado antes y después su capacidad en el baloncesto europeo de élite. Su trayectoria en el continente incluye pasos por clubes de envergadura que le permitieron construir una reputación sólida como ala-pívot versátil y anotador confiable en momentos clave.
Una carrera europea de nivel notable
Antes de su llegada a Valencia, Williams había debutado en Europa con el Bayern de Múnich, donde alcanzó el éxito al conquistar el campeonato alemán en 2019. Aquel título fue reflejo de su contribución en un equipo competitivo, consolidándolo como una opción fiable en el continente.
Su paso más destacado en la EuroLeague llegó con el Fenerbahce, donde promedió 11,3 puntos y 3,9 rebotes, posicionándose como uno de los cuatro anotadores más productivos de la competición durante su permanencia. Esa campaña demostró su capacidad para competir al más alto nivel europeo y su utilidad ofensiva en equipos ambiciosos.
Posteriormente, Williams pasó por Maccabi Tel Aviv y Panathinaikos, club con el que alcanzó el reconocimiento de All-Star de la liga griega. En total, acumula 160 partidos en la EuroLeague con un promedio de 11 puntos y 3,6 rebotes en algo más de veinticinco minutos de juego, cifras que refrendan su consistencia en el baloncesto continental.
La etiqueta de promesa incumplida en la NBA
La carrera de Williams comenzó bajo una presión considerable. Los Minnesota Timberwolves lo seleccionaron como número 2 del draft de 2011, una posición que lo situaba entre los grandes talentos de su generación. Kyrie Irving fue el único elegido antes que él, lo que evidencia la confianza depositada en el ala-pívot tras su paso por la Universidad de Arizona.
En su etapa universitaria, Williams había mostrado números prometedores, promediando 19,5 puntos y 8,3 rebotes en su año sophomore, lo que justificaba las expectativas generadas en torno a su nombre. Sin embargo, la realidad de la NBA resultó ser muy distinta a lo que se esperaba.
Su mejor temporada en la liga estadounidense llegó en 2012-13 con Minnesota, cuando promedió 12 puntos y 5,5 rebotes en 78 partidos. Esa cifra, aunque respetable, quedaba lejos del rendimiento que se esperaba de una segunda elección del draft. A partir de ese momento, Williams encadenó una serie de etapas en distintos equipos sin lograr consolidarse de manera definitiva.
Sacramento, Nueva York, Miami y Cleveland fueron sus principales destinos en la NBA, además de un breve paso por los Lakers que apenas dejó huella. Con los Cavaliers, Williams llegó a disputar las Finales de 2017, aunque su participación fue marginal, con apenas ocho partidos en la carrera hacia el enfrentamiento contra Golden State, que terminó con derrota.
Su balance final en la NBA refleja una carrera que no alcanzó sus objetivos iniciales: 428 partidos disputados, de los cuales solo 112 como titular, con un promedio de 8,9 puntos, 4 rebotes y 0,7 asistencias en 20,7 minutos de juego. Su porcentaje de acierto en tiros de campo se situó en el 43,4%, una cifra que muestra su inconsistencia ofensiva en el máximo nivel estadounidense.
Un regreso con oportunidad de redención
La llegada de Williams al AEK Atenas representa una oportunidad para el jugador de recuperar protagonismo en el baloncesto europeo, donde ha demostrado tener mejores credenciales que en la NBA. Su contrato 1+1 le permite establecerse en Grecia con flexibilidad, mientras que el club griego obtiene un ala-pívot experimentado con trayectoria en competiciones continentales de máxima exigencia.
A los treinta y tantos años, Williams busca cerrar un círculo que lo alejó del primer plano durante varios años. Su regreso al AEK Atenas marca el inicio de una nueva etapa en la que tendrá la posibilidad de competir nuevamente en la EuroLeague, la plataforma donde ha demostrado ser más efectivo y donde su experiencia puede resultar valiosa para un proyecto ambicioso.
