España inicia segunda fase ante Portugal con debuts de Mara y Miller

Tras casi dos meses sin competición, España vuelve a la pista este viernes para disputar un encuentro crucial en su camino hacia Catar 2027. El choque ante Portugal en el Príncipe Felipe de Zaragoza representa el primer paso en la segunda fase de las clasificatorias, una etapa decisiva en la que Chus Mateo buscará consolidar el proyecto con un grupo mayoritariamente joven pero con gran potencial. El encuentro será retransmitido en directo por Teledeporte y Vamos, permitiendo a los aficionados seguir en tiempo real el desempeño de los españoles.

Debuts con sabor especial en Zaragoza

El partido de este viernes tendrá un significado especial para dos de los convocados. Aday Mara y Baba Miller harán su estreno como internacionales absolutos en un mismo encuentro, lo que supone un hito importante para ambos jugadores. Sin embargo, para Mara la carga emocional es aún mayor: el pívot nacido en Zaragoza y formado en la cantera local regresa a su ciudad para ponerse por primera vez la camiseta de la selección. Este retorno es especialmente relevante considerando la trayectoria que ha seguido en los últimos meses.

Mara llega a este debut tras completar una temporada excepcional en la Universidad de Michigan, donde conquistó el título de la NCAA y fue reconocido como Mejor Defensor de la Big Ten. Su proyección es clara: la próxima temporada defenderá los colores de los Oklahoma City Thunder en la NBA, un paso de gigante en su carrera profesional. Hace apenas dos meses, en vísperas del Draft de la NBA, el jugador reflexionaba sobre sus expectativas en el profesionalismo y los objetivos que se marcaba. Ahora, antes de iniciar su andadura en la mejor liga del mundo, tiene la oportunidad de representar a su país en una ventana clasificatoria de máxima importancia.

Baba Miller, por su parte, llega al combinado nacional como campeón del Mundo sub-19 en 2023, un título que avala su calidad y su proyección en el baloncesto internacional. Su incorporación a la selección absoluta supone el reconocimiento de su evolución como jugador y su potencial para contribuir al proyecto de Mateo en las próximas ventanas de clasificación.

Una convocatoria con experiencia y juventud

Chus Mateo ha reunido una convocatoria de catorce jugadores que combina experiencia en competiciones internacionales con la frescura de los valores emergentes. La lista incluye presencia significativa de EuroLeague, NBA y NCAA, lo que refleja el nivel competitivo de los elegidos. Sin embargo, la ausencia de Santi Aldama por problemas físicos ha obligado al seleccionador a realizar ajustes en sus planes iniciales. Para completar los primeros entrenamientos y tener opciones adicionales, Mateo ha llamado al joven Diego Niebla de la Penya.

Los catorce convocados son: Álvaro Cárdenas (1), Baba Miller (2), Sergio de Larrea (3), Jaime Pradilla (4), Mario Saint-Supéry (5), Darío Brizuela (8), Alberto Díaz (9), Hugo González (10), Izan Almansa (13), Willy Hernangómez (14), Aday Mara (15), Santi Yusta (22), Juancho Hernangómez (41) y Joel Parra (44). Esta nómina refleja la intención del seleccionador de contar con jugadores capaces de competir en los máximos niveles, aunque también evidencia su apuesta por la integración progresiva de nuevos talentos en el proyecto.

Portugal llega con credenciales y advertencias del capitán

El rival que España enfrentará este viernes no llega a Zaragoza por casualidad. Portugal se clasificó para esta segunda fase como segunda del grupo B, lo que demuestra su solidez competitiva. La victoria de prestigio que cosecharon en Grecia en la última jornada de la primera fase, con un resultado de 71-56, ilustra su capacidad para competir contra rivales de primer nivel. Dirigidos por Mário Gomes, los portugueses llegan con la moral alta y con argumentos sólidos: su participación en el último EuroBasket les permitió competir de tú a tú contra las mejores selecciones europeas.

Willy Hernangómez, capitán de España con 117 internacionalidades, ha sido claro en sus advertencias sobre el rival. El veterano jugador no minimiza la dificultad del encuentro, describiéndolo como un partido que exigirá mucho físico. Además, ha recordado que los portugueses disponen de una ventaja temporal: llevan preparándose más tiempo que la selección española y cuentan con jugadores de gran talento distribuidos en su alineación. En la misma línea se pronunció Santi Yusta, quien juega en casa en Zaragoza: según el jugador, Portugal es un equipo muy veterano que lleva mucho tiempo compitiendo junto, caracterizado por su agresividad y dureza en defensa. Yusta fue explícito al señalar que España tendrá que igualarse al nivel de intensidad que impongan los portugueses.

La importancia de la ventana actual

Existe un factor de calendario que añade valor extraordinario a estos partidos que España disputará en esta ventana. Esta es la única ocasión durante el curso en la que pueden participar jugadores de NBA y EuroLeague en las clasificatorias. En las ventanas de noviembre y febrero, Chus Mateo tendrá que desarrollar su trabajo sin la presencia de estos efectivos, lo que supone una limitación importante para el potencial ofensivo y defensivo de la selección. Por esta razón, los dos encuentros que España disputará en esta ventana, incluido el de este viernes contra Portugal, adquieren una relevancia estratégica añadida.

Objetivos a corto y largo plazo

Chus Mateo ha dejado clara su perspectiva sobre lo que se juega en esta segunda fase. Aunque el objetivo inmediato es asegurar la clasificación para la Copa del Mundo de Catar 2027, el seleccionador mira más allá del resultado de este viernes. Para Mateo es fundamental que la química entre los jugadores y la comprensión colectiva del juego vayan creciendo de manera progresiva. Reconoce que se trata de un grupo joven, aunque de gran calidad, y que la madurez en el juego colectivo solo se adquiere con el tiempo y la experiencia acumulada.

El seleccionador ha insistido en la necesidad de paciencia con este proyecto. Aunque muchos de los convocados son jóvenes, poseen cualidades que necesitan afianzarse mediante la competición regular. Mateo es consciente de que hay que dar tiempo a que estas cualidades se consoliden y se traduzcan en un juego más consistente y eficaz. Esta filosofía refleja una visión a medio plazo que va más allá de los resultados puntuales.

En cuanto a la clasificación, España afronta la segunda fase desde una posición de fuerza. Con un registro de 5-1, encabeza el grupo I por delante de rivales como Ucrania (4-2), Montenegro (4-2), Portugal (3-3), Grecia (3-3) y Georgia (3-3). Sin embargo, Mateo y su equipo técnico son plenamente conscientes de que nada está todavía asegurado. Quedan seis partidos a doble vuelta frente a Portugal, Grecia y Ucrania, y solo se clasificarán los tres primeros de cada grupo al final de las tres ventanas de clasificación. Esta realidad subraya la importancia de cada encuentro y la necesidad de mantener la consistencia a lo largo de toda la fase.

La ventana se cerrará el próximo lunes 31 de octubre en Atenas, donde España se enfrentará a Grecia a las 18:00, también con retransmisión en Teledeporte y Vamos. Este segundo encuentro será igualmente crucial para afianzar las posiciones en la clasificación y continuar construyendo el proyecto colectivo que Mateo persigue para la selección.