Valencia y Barça, rivales sin los pilares de junio

Valencia Basket llegó a junio escribiendo su mejor historia. Ganó la Supercopa y la Liga, con Jean Montero como MVP de la serie final tras firmar 23,8 puntos, 5,5 asistencias y 4,5 rebotes de media. Fue el colofón a una temporada de ensueño que parecía consolidar un proyecto ganador. Pero el verano ha desmantelado buena parte de esa estructura.

El Valencia pierde sus pilares

La marcha de Pedro Martínez al Real Madrid fue el primer golpe. El técnico que levantó aquel título dejó un vacío difícil de llenar. Pero no fue el único: Jean Montero, Brancou Badio y Jaime Pradilla también abandonaron el club, captados por equipos punteros de la EuroLeague. Con ellos se fueron los puntos, la experiencia y el carisma que definió a aquella plantilla.

La apuesta ha sido mantener la continuidad en el banquillo con Xavi Albert, ayudante de Martínez, al frente del primer equipo. Una decisión que busca preservar la esencia, aunque con un equipo prácticamente nuevo. El club ha traído diez incorporaciones, entre ellas TJ Shorts, Mario Saint-Supéry y Nikola Mirotic, quien llegó esta misma semana tras pasar todo el verano sin equipo.

Las bajas siguen llegando. Nikola Mirotic es duda por cuestiones burocráticas, según explicó el propio jugador. A eso se suman las ausencias de Neal Sako, casi descartado tras ser operado de una hernia inguinal en julio, y de Jasiel Rivero, que no jugó los últimos amistosos por problemas físicos. El club ha confirmado además que Elias Valtonen no continuará, pese a haber disputado dos amistosos. Con todo, el Valencia llega invicto de la pretemporada, con victorias ante el Casademont Zaragoza, el Monbus Obradoiro y el Baskonia, y con Shorts asentado como referencia en los momentos decisivos.

El Barça se reinventa desde cero

El proyecto azulgrana es directamente otro. Diseñado por Xevi Pujol y dirigido por Aleksander Sekulic, ha dejado diez bajas, incorporado once altas y solo conserva cuatro supervivientes. La búsqueda es clara: físico, juventud y polivalencia. El resultado es el plantel más americanizado y con menos bagaje europeo de los últimos años.

Justin Robinson y Tyrese Martin destacan entre los recién llegados. Robinson, de hecho, fue elegido mejor jugador de la Lliga Catalana, primer título del curso azulgrana tras remontar al Ilerna Lleida en la final. Eso dibuja cierto optimismo en el proyecto, aunque las lesiones ya acechan. Los interiores Tosan Evbuomwan y Yoan Makoundou están fuera, y Darío Brizuela es duda tras retirarse del último amistoso con una contusión en la pierna.

Contexto y expectativas

El Barça cerró el año de su centenario con su tercera temporada en blanco. No gana este torneo desde 2015, pese a ser seis veces campeón en su historia. Esa sequía pesa, aunque los cambios ejecutados sugieren una apuesta a largo plazo más que resultados inmediatos.

Los números de la previa sitúan al Valencia como favorito del torneo. El Bracket ACB lo coloca como favorito para el 40,5 por ciento de los usuarios, con el Barça inmediatamente detrás con el 36,4. Es decir, casi el 77 por ciento de las quinielas apuesta por uno de estos dos. El ganador se medirá el domingo a las 19:00 al vencedor del Joventut-Baskonia, en un torneo en el que el Real Madrid falta por primera vez en dieciocho años y en el que los cuatro entrenadores debutan.

Este sábado a las 21:00 en Badalona, Valencia y Barça volverán a encontrarse. Pero serán equipos distintos a los de aquella final de junio. Uno conserva la ilusión de mantener la gloria con caras nuevas. El otro busca romper una sequía con una revolución casi total. Ambos llegan con dudas, lesiones y preguntas sin respuesta. El torneo apenas acaba de empezar, pero ya promete ser revelador.