La expansión de la NBA entra en su fase decisiva: claves e incógnitas a resolver
Analizamos las últimas novedades en torno a la expansión NBA a Las Vegas y Seattle, informando de los próximos pasos que se darán.
La NBA continúa avanzando hacia una posible expansión a 32 equipos, con Las Vegas y Seattle como las dos ciudades señaladas para incorporarse a la competición. La liga mantiene su objetivo de tomar una decisión antes de que termine 2026, aunque todavía quedan importantes cuestiones por resolver, especialmente en torno a las instalaciones, los grupos propietarios y el coste de las nuevas franquicias.
El proceso ha dado un nuevo paso después de que los grupos interesados en conseguir una franquicia en Las Vegas presentaran sus ofertas antes del 17 de septiembre. Sin embargo, el comisionado Adam Silver ha aclarado que esta fecha no representa la última ronda de propuestas. La NBA sigue estudiando las diferentes opciones y no ha dado todavía la autorización definitiva para ninguna de las dos ciudades.
Las Vegas y Seattle avanzan a ritmos diferentes
Según explica Mike Vorkunov en The Athletic, la NBA está siguiendo estrategias distintas con Las Vegas y Seattle. La ciudad del estado de Nevada cuenta con varios grupos interesados, por lo que la liga ha establecido más de una fecha límite para recibir propuestas. Seattle, en cambio, presenta un escenario más sencillo, con un grupo principal identificado y un pabellón preparado para acoger a una franquicia.
Esta diferencia podría provocar que Las Vegas elija a su grupo propietario antes de que la NBA cierre el proceso en Seattle. No obstante, la liga todavía no ha confirmado que vaya a seguir ese orden.
El interés por Las Vegas es especialmente elevado por su potencial económico y turístico. La NBA considera que la ciudad ofrece la posibilidad de construir un proyecto de entretenimiento que genere actividad durante todo el año. El problema principal es decidir dónde jugaría el equipo y si sería necesario construir un nuevo pabellón.
El pabellón, el gran obstáculo de Las Vegas
El T-Mobile Arena, actual casa de los Vegas Golden Knights de la NHL, es una de las opciones que se han puesto sobre la mesa. Su propietario, Bill Foley, ha reconocido que el recinto necesitaría una remodelación importante para acoger a una franquicia NBA.
Otra alternativa sería que el grupo ganador construyera un nuevo pabellón, acompañado de una zona de ocio y entretenimiento alrededor. Esta opción ofrecería mayores posibilidades de negocio a largo plazo, pero también alargaría los plazos de preparación del proyecto.
Adam Silver ha reconocido que existen diferentes ubicaciones viables en Las Vegas y que todavía es prematuro elegir una de ellas. La liga contempla la temporada 2028-29 como posible fecha de inicio de la expansión, aunque las dificultades relacionadas con el recinto podrían influir en el calendario definitivo.
Seattle parte con ventaja en este apartado. El Climate Pledge Arena, donde juegan los Seattle Kraken, ya es una instalación moderna y operativa. La NBA considera que el pabellón podría estar preparado para acoger un partido de la liga en un plazo muy corto, aunque serían necesarias algunas modificaciones.
Los grupos interesados en las nuevas franquicias
En Seattle, Samantha Holloway, propietaria de los Kraken, es la candidata más visible. Ha expresado públicamente su deseo de recuperar a los SuperSonics y ha reorganizado sus estructuras empresariales para preparar una posible candidatura NBA.
También ha aparecido un grupo formado por BlackSun Private Equity y las tribus Tulalip, aunque su proyecto genera más dudas, especialmente por la ubicación propuesta para el pabellón y las dificultades de acceso desde el centro de Seattle.
Las Vegas cuenta con una competencia mucho más amplia. Entre los grupos que estarían en la carrera se encuentran el liderado por Nancy Walton Laurie y Bill Laurie, el proyecto de Bill Foley y los Las Vegas Jacks, que cuentan con Jerry Colangelo y Vinny Del Negro como representantes vinculados al baloncesto. También existiría al menos otro grupo cuya identidad todavía no se ha hecho pública.
Josh Kushner y Bob Iger, que habían aparecido anteriormente entre los interesados, abandonaron la carrera después de adquirir los Los Angeles Lakers.
¿Cuánto costará una franquicia NBA?
La liga aspira a obtener entre 7.000 y 10.000 millones de dólares por cada nueva franquicia, aunque las cantidades finales podrían ser diferentes entre ambas ciudades.
Las Vegas es la candidata a generar una mayor cifra económica. Según las estimaciones recogidas por The Athletic, su precio podría alcanzar los 9.000 millones de dólares o incluso superar esa cantidad, sin incluir el dinero que el propietario tendría que invertir en un nuevo pabellón.
Seattle, pese a contar con un mercado televisivo importante y una población superior, podría alcanzar una cifra inferior. La ausencia de una competencia tan amplia entre grupos propietarios podría convertir su proceso en una negociación más directa entre la NBA y el proyecto de Holloway. Además, un grupo que no consiga la franquicia de Las Vegas podría decidir trasladar su candidatura al mercado de Seattle.
La venta reciente de los Portland Trail Blazers por 4.250 millones de dólares sirve como referencia, aunque Seattle cuenta con un mercado mediático y una población metropolitana superiores.
La decisión debe llegar antes de terminar 2026
La NBA mantiene su objetivo de resolver el futuro de la expansión antes de que finalice el año. Adam Silver ha insistido en que la liga está progresando, pero todavía no existe una aprobación definitiva para Las Vegas ni para Seattle.
El camino hacia las 32 franquicias, por tanto, parece cada vez más avanzado, aunque no está completamente cerrado. Las decisiones sobre los propietarios, los pabellones y las cantidades económicas serán determinantes para establecer si ambas ciudades debutan en la temporada 2028-29 y si lo hacen al mismo tiempo. Lo que sí está claro es que la NBA ya ha entrado en una fase decisiva de un proceso que podría cambiar por completo el mapa de la competición.