LeBron James tiene 41 años, pero sigue haciendo esto: récord y sentencia ante los Knicks
El Rey fue determinante en el último cuarto para sellar la victoria por 98-93 en la NBA Cup, y además alcanzó los 68 encuentros anotando 20 o más puntos después de cumplir los 40 años
LeBron James ya ha dejado su primera gran actuación decisiva con la camiseta de Philadelphia 76ers. El veterano alero fue determinante en el último cuarto para sellar la victoria por 98-93 frente a New York Knicks en la NBA Cup, en un encuentro que permitió a los Sixers ampliar su balance de la temporada hasta las cinco victorias y una derrota. A sus 41 años, James volvió a demostrar que sigue siendo capaz de marcar diferencias cuando los partidos llegan a sus momentos más importantes.
El encuentro se había complicado para Filadelfia después de que Jalen Brunson anotara un triple tras un paso atrás que eliminó una ventaja de 11 puntos de los Sixers en el último cuarto. La reacción provocó la euforia de los aficionados de los Knicks presentes en el Xfinity Mobile Arena, pero James se encargó de apagarla prácticamente de inmediato.
En la siguiente posesión, el alero recibió el balón de espaldas ante OG Anunoby, botó dos veces hacia el centro de la pista y ejecutó un lanzamiento en suspensión hacia atrás que devolvió la ventaja a Filadelfia. Poco después, aprovechó un rebote ofensivo para anotar de nuevo y colocar a su equipo cinco puntos por delante cuando quedaban apenas 11,9 segundos. Dos acciones consecutivas que terminaron decidiendo el partido.
Nick Nurse considera que ha sido su mejor actuación con Filadelfia
La importancia de James en el triunfo no pasó desapercibida para Nick Nurse. El entrenador de los Sixers destacó el rendimiento del veterano, que había ofrecido buenas actuaciones desde su llegada, pero que ante Nueva York firmó su encuentro más completo hasta ahora con la franquicia.
«Ha estado rindiendo bien, pero este ha sido, sin duda, su mejor partido», comentó Nurse.
Tyrese Maxey también puso en valor la influencia de James en los momentos de mayor presión. El base describió al cuatro veces campeón de la NBA como una «presencia que aporta calma», una característica especialmente importante en un equipo que ha conseguido sus cinco victorias de la temporada en partidos decididos por cinco puntos o menos durante los últimos cinco minutos.
La victoria ante los Knicks tuvo, además, un significado especial por el historial reciente entre ambas franquicias. Nueva York había encadenado seis triunfos consecutivos frente a Filadelfia antes de esta temporada, incluida una serie de segunda ronda de los playoffs en la que barrió a los Sixers camino del título de la NBA. Los de Nurse ya han conseguido imponerse dos veces a sus rivales neoyorquinos en este inicio de curso.
«Al fin y al cabo, es LeBron James», dijo Maxey. «Es capaz de hacer cosas como las que hizo esta noche; un par de canastas decisivas».
Un nuevo registro histórico para LeBron a los 41 años
El encuentro también dejó varios datos individuales que reflejan la longevidad competitiva de James. Sus 20 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias supusieron su primer partido de al menos 20 puntos desde que viste la camiseta de los 76ers. Además, alcanzó los 68 encuentros anotando 20 o más puntos después de cumplir los 40 años.
La cifra tiene una dimensión histórica: supera por sí sola los 67 partidos de al menos 20 puntos que acumulan conjuntamente todos los demás jugadores de 40 años o más en la historia de la NBA. James también igualó a Kareem Abdul-Jabbar como el quinto jugador de mayor edad que ha conseguido un encuentro de al menos 20 puntos, con 41 años y 304 días.
| Registro | Dato de LeBron James |
|---|---|
| Edad | 41 años y 304 días |
| Puntos | 20 |
| Rebotes | 9 |
| Asistencias | 8 |
| Partidos de 20+ puntos después de los 40 años | 68 |
| Primer partido de 20+ puntos con los 76ers | Sí |
| Balance de Philadelphia esta temporada | 5-1 |
James reconoció que no suele prestar demasiada atención a este tipo de estadísticas, aunque sí mostró su sorpresa por haber conseguido prolongar su carrera durante tanto tiempo manteniendo un nivel tan elevado.
«No voy a mentirles diciendo que sabía que llegaría a los 24 años; eso es algo de lo que estoy absolutamente seguro», afirmó.
Un partido con altibajos que terminó resolviendo en el último cuarto
Aunque el desenlace fue brillante, el rendimiento de James no mantuvo la misma intensidad durante todo el encuentro. Ante la ausencia de Jaylen Brown, baja por una lesión en la rótula izquierda, el alero comenzó con mucha agresividad y sumó 12 puntos en nueve lanzamientos durante la primera mitad.
Sin embargo, su participación ofensiva perdió protagonismo después del descanso. En el tercer cuarto solamente intentó un lanzamiento de campo y terminó el periodo con dos puntos, ambos desde la línea de tiros libres. Su mejor versión apareció cuando más la necesitaban los Sixers: en el último cuarto anotó seis puntos, incluidos los dos lanzamientos decisivos que permitieron a Filadelfia cerrar el triunfo.
El propio James reconoció estar disfrutando de esta nueva etapa en su carrera y se mostró satisfecho con la decisión de incorporarse al equipo.
«Me lo estoy pasando genial», dijo James. «... Para ser sincero, sigo siendo un niño grande, pero es un placer estar rodeado de estos chicos; estoy más que feliz de haber tomado la decisión de venir aquí».
Los 76ers no tendrán demasiado tiempo para celebrar la victoria. Este sábado visitarán a los Charlotte Hornets en Carolina del Norte, con el objetivo de prolongar su buen comienzo de temporada. Después de seis partidos, Filadelfia presenta un balance de 5-1 y cuenta con un LeBron James que empieza a encontrar su mejor versión en los momentos decisivos.