El nuevo objetivo de Kawhi Leonard

El palmarés, tanto individual como colectivo, de Kawhi Leonard en sus primeras cuatro temporadas en la NBA es envidiable. Ha alcanzado las Finales de la NBA en dos ocasiones, conquistando el campeonato en 2014 al mismo tiempo que recibía el premio al MVP de las Finales, y este pasado curso ha recibido el galardón al Jugador Defensivo del Año a pesar de sus problemas físicos durante el primer tramo de la regular season. Además, ha sido incluido en los Mejores Quintetos Defensivos en dos ocasiones lo que, unido a todo lo anterior, le ha facilitado la reciente firma de un contrato por cinco años y 90 millones de dólares con San Antonio Spurs. Y todo ello con apenas 24 años de edad.

El alero ha reconocido recientemente que ser parte de un equipo tan competitivo y bien estructurado como son los Spurs le ha enseñado a asimilar el juego y rendir al máximo nivel desde el primer momento. Jugar al lado de figuras de la talla de Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili, siempre bajo la atenta e incuestionable tutela de Gregg Popovich, le ha ayudado en su desarrollo y le ha permitido alcanzar las mieles del triunfo.

Ahora, a poco más de dos meses para el comienzo de un nuevo curso, Leonard ha dejado muy claro cuales serán sus retos individuales a lo largo del año. En unas palabras para el medio Press Enterprise, el jugador admitió que su gran motivación pasa ahora por ser elegido para disputar su primer All-Star y conquistar el premio al MVP de la temporada.

Después de varios años a las sombras de los grandes pilares del equipo, la cercanía a la jubilación de Tim Duncan y Manu Ginóbili obligará a Leonard a tomar el rumbo del futuro de la franquicia de Texas. Sus primeras temporadas en la liga han estado ligadas a un rol secundario como nexo común del equipo y especialista defensivo. Ahora, su papel en la plantilla evolucionará al de jugador franquicia y principal referente en todas, o una gran parte, las facetas del juego. No debería pasar mucho tiempo más antes de ver a Kawhi en su primer All-Star Game.

En términos del MVP de la temporada, éste parece estar irremediablemente ligado a una notable capacidad anotadora. Leonard promedió 16.5 puntos por partido el pasado curso y tan solo cuatro jugadores conquistaron este galardón con menos de 20 tantos por noche: Bill Russell (en cinco ocasiones), Wes Unseld, Bill Walton y Steve Nash.

No obstante, Kawhi ha demostrado ya de lo que es capaz en la liga y es más que evidente que su desarrollo aún no ha llegado a su fin. No es descabellado afirmar que el futuro de su nombre esté unido al del MVP. El pasado verano, sin ir más lejos, nadie daba un duro por Stephen Curry.