Damian Lillard: "Creo que podemos ser un equipo campeón"

Los Portland TrailBlazers están en una racha malísima de 8 derrotas en los últimos 10 partidos. Su líder, Damian Lillard lleva 6 encuentros sin participar debido a unos problemas físicos, pero debería volver más pronto que tarde y mejorar la dinámica. Mientras tanto, ha dado una entrevista a los amigos de Hoopshype en la que ha hablado de su lealtad a la franquicia y de la gran integración de Jerami Grant, además de las opciones del equipo para esta temporada.

¿Cuáles son las expectativas para este equipo?

"Creo que podemos ser un equipo campeón. Tenemos una buena combinación de veteranos con experiencia y jóvenes talentos. En este momento en la liga, esos son los equipos más exitosos. Ya no es mirar a este súper equipo por aquí. ¿Quién tiene el talento, quién puede subir y bajar y anotar, quién no tiene miedo, quién defiende, quién tiene experiencia y liderazgo? Son todas esas cosas las que te dan la oportunidad de ser uno de esos equipos candidatos. Lo estás viendo en toda la liga, y creo que entramos en esa categoría. Tenemos que estar saludables. He jugado muchos partidos, pero he estado entrando y saliendo de la alineación con pequeñas molestias en mi pantorrilla. Todavía no hemos sacado a Gary Payton II. Hay otras capas en este equipo. Tenemos muchachos que todavía se están poniendo al día. Nassir (Little) estuvo fuera mucho tiempo. Todavía está tratando de encontrar su equilibrio. Creo que una vez que pongamos todas esas cosas juntas y realmente puedas vernos, es cuando verás que sube de nivel."

¿Por qué Portland ha sido el lugar al que querías permanecer leal y perseguir el récord de anotación del equipo de Clyde Drexler?

"Siempre ha sido un hogar para mí. Como organización, muchos muchachos con los que he jugado que vienen de otros equipos dicen que la mayor diferencia que notan es que esta es una gran organización, la forma en que se trata a las personas y cómo opera la organización día a día. Para mí, es un recordatorio de que la hierba no siempre es más verde del otro lado. Esta ha sido mi experiencia. Odiaría estar en otro lugar y decir: 'Diablos, ¿así es como operas? Entonces, estoy prefiero quedarme aquí'. También estoy cerca de Oakland. Gran parte de mi familia puede venir de visita y estar presente todo el tiempo. Gran parte de mi familia se mudó a Portland y se estableció aquí. He invertido en la comunidad. Es mi hogar en este momento. No han ganado desde 1977. Quiero ser parte de recuperar eso. Realmente quiero ser parte de eso. Simplemente terminaría todo para mí. Eso sería todo. Haber invertido 11 años ahora, estar en la comunidad y tener a mi familia aquí, y básicamente vivir toda mi vida adulta aquí y ser parte de esta organización. Lo sería todo."

¿Ha intentado convencer a Jerami Grant de que vuelva a firmar a largo plazo como un tipo que ha sido leal a la franquicia?

"En esta liga, debes respetar que los muchachos tengan su propia idea de lo que quieren hacer con su carrera y cómo se ven a sí mismos financieramente. Creo que la mejor manera de venderle algo a alguien en cuanto a quedarse es ganar partidos, ser auténtico y tener un comportamiento genuino. Sé que eso es lo que mejor hago. Quiero decir lo que digo y digo lo que quiero decir. Me mantengo fiel a eso porque nunca estoy fuera de mí. Jugando conmigo y Anfernee, muchas cosas se abrieron para él y le permitieron ser realmente efectivo. Luego, el hecho de que vamos a darle abiertamente todas las oportunidades para que lo haga en términos de ser desinteresado. No creo que haya muchos muchachos en situaciones en las que sea un ajuste de manos y guantes como lo ha sido, no solo en cuanto al juego sino también en cuanto a la personalidad. Todos nos llevamos bien y nos gustamos. Me importa su éxito y él se preocupa por el nuestro. A veces, eso es lo más importante. Eso es lo que podría ser nuestro mayor lanzamiento."

¿Qué ha aportado Jerami Grant a los Blazers esta temporada?

"Creo que ha agregado una capa a nuestro equipo en ambos lados de la cancha. Muchas veces, está tomando el enfrentamiento más difícil en defensa. Está usando su tamaño, longitud y capacidad atlética para ser perturbador y dar a tipos como Anfernee y yo la oportunidad de jugar sin balón y no desgastarnos en la faceta defensiva de la cancha en cada posesión y luego tener que anotar y hacer jugadas como lo hacemos ofensivamente. En ataque, ha podido anotar de forma aislada, en transición y meter triples. Él está haciendo tantas cosas diferentes para nosotros en ambos lados de la cancha. Es tan versátil que ha agregado una capa a nuestro equipo. Nos ha hecho un equipo mucho mejor tenerlo."

¿Cómo has tratado de hacer el juego más fácil para Grant?

"Con Anfernee y yo en la cancha, llamaremos mucho la atención y habrá oportunidades para él. Los equipos van a tener que tomar una decisión. Lo ha aprovechado por completo. Creo que para mí, como base y alguien que ha estado en la cima del juego durante muchos años, sé que tengo que encontrar formas de crear oportunidades para él y tenerlo en cuenta y asegurarme de que haya un equilibrio. donde puede ser eficaz y cómodo al ser utilizado de la manera correcta. Lo he hecho el tiempo suficiente para saber cómo ser una versión efectiva de mí mismo, pero siempre trato de tener en cuenta cuándo fue la última vez que tiró, quién lo está defendiendo, cuál es el tiempo y el marcador. Solo me lo está facilitando con la forma en que juega."