Los Clippers vuelven al 50% de victorias tras mejorar sensaciones: ¿Funciona el proyecto James Harden?

Los Angeles Clippers están viviendo una temporada llena de altibajos, una montaña rusa de emociones y resultados. Sin embargo, el miércoles, los Clippers, uno de los peores equipos en partidos ajustados esta temporada, encontraron todas las respuestas para superar al campeón defensor Denver Nuggets en un emocionante encuentro que culminó con una victoria por 111-102, llevándolos a un récord de 10-10, siendo la primera vez en un mes que alcanzan el punto de equilibrio.

Fue la primera victoria de los Clippers contra Denver desde el 11 de enero de 2022 y apenas la segunda en sus últimos 13 enfrentamientos.

Y esta vez se produjo ante un equipo de los Nuggets en plena forma, que, aunque había extrañado a tres jugadores clave apenas nueve días antes, había superado con comodidad a los Clippers en la misma cancha del Crypto.com Arena.

En esta ocasión, los Clippers lograron su segunda remontada consecutiva de doble dígito al limitar a Denver a 20 puntos en el último cuarto, superando a los Nuggets por 12 unidades en ese período.

En un momento clave, del tipo que había estado mayormente ausente en los momentos cruciales contra los Nuggets en el pasado, Paul George tomó un rebote tras un fallo de Nikola Jokic y James Harden encontró a Kawhi Leonard para un tiro corto. En la siguiente posesión, Harden robó un pase de Jamal Murray de Denver y superó un intento de bloqueo de Aaron Gordon para recuperar un balón suelto y encontrar a Leonard en un contraataque para una clavada y una ventaja de 99-93 con 3:36 por jugar. Denver necesitaba un tiempo muerto.

George anotó 25 puntos, mientras que Harden sumó 20 puntos y 11 asistencias, su mejor marca de la temporada. Leonard contribuyó con 17 puntos.

Si la historia entre los equipos ya no era suficientemente ominosa, el primer cuarto suministró aún más angustia: los Clippers anotaron menos canastas (nueve) que las asistencias de Denver (12), una brecha de 15 puntos a favor de Denver explicada por una variación extrema en el tiro: Denver acertó ocho de 10 intentos de triples, mientras que los Clippers solo encestarían uno de nueve. Esto recordó lo que dijo el entrenador Tyronn Lue antes del partido.

"Jugamos demasiados partidos en desventaja, así que los chicos deben estar listos cuando sean llamados", mencionó Lue.

Los Clippers estaban listos para el segundo cuarto.

Para el segundo partido consecutivo, Harden fue el primer titular en ir al banquillo antes de la mitad del primer cuarto para regresar al inicio del segundo con una alineación más cargada de suplentes que, según la estrategia de los Clippers, debería permitirle a Harden sentirse más cómodo orquestando la ofensiva a su gusto.

La tendencia en el tiro no se mantuvo. En el segundo cuarto, los Clippers encestaron los seis triples que intentaron mientras que Denver falló sus siete intentos, y la desventaja de 15 puntos de los Clippers se convirtió en una ventaja que creció hasta nueve puntos para Los Ángeles. A cuatro minutos del descanso, los Clippers tomaron su primera ventaja gracias a una carrera de 16-2 y la creciente comodidad de Harden, quien finalizó con nueve puntos y seis asistencias, sumando 15 puntos más para los Clippers solo en el segundo cuarto.

VICTORIA IMPORTANTE

Esta actuación desafió la tendencia de la temporada. Los Clippers entraron a la noche clasificados en el puesto 19 en el índice neto durante los segundos cuartos, la diferencia entre puntos anotados y permitidos por cada 100 posesiones.

Russell Westbrook tuvo un plus de seis en el último cuarto y fue clave para la remontada, terminando con nueve puntos y ocho rebotes, pero fue sustituido cuando Harden volvió al juego. Marcó el primer partido en el que el tiempo de juego de Westbrook y Harden no se superpuso en absoluto.