James Johnson, molesto con lo que pasó contra los Bucks: "Cuando sucedió, llamé a Tyrese Haliburton de inmediato, no me gustó"

La semana pasada, los Indiana Pacers reintegraron al experimentado James Johnson. A sus 36 años, Johnson regresa a los Pacers después de haber estado fuera de la liga al comienzo de la presente temporada, a pesar de haber formado parte del equipo durante la temporada 2022-23.

Durante la pasada temporada, Johnson se convirtió en una pieza vital en el vestuario de los Pacers. La plantilla joven elogió lo que aportó: su sabiduría, consejos y mentalidad resultaron valiosos para el equipo.

El deseo de recuperar esas cualidades llevó a los Pacers a investigar la posibilidad de volver a contar con Johnson. A mediados de noviembre, abrieron un espacio en la plantilla al rescindir el contrato de Daniel Theis, lo que les permitió tener lugar para el experimentado alero.

Durante la visita de los Pacers a Miami a finales de noviembre y principios de diciembre, se reunieron con Johnson, quien estaba radicado en la ciudad. Durante un almuerzo, Johnson compartió que fue agradable encontrarse con el entrenador principal Rick Carlisle, el entrenador asistente Lloyd Pierce y el presidente de operaciones de baloncesto Kevin Pritchard.

En la conversación, se abordaron aspectos positivos y negativos de la temporada anterior para los Pacers. "Fue simplemente una conversación honesta", comentó Johnson a AllPacers. Al final, se decidió que traer de vuelta al veterano de 15 años tenía sentido para el equipo.

El entrenador Rick Carlisle comentó sobre el proceso de traer de vuelta a Johnson: "Nos ayudó mucho el año pasado. Consideramos cuidadosamente llevarlo al campamento de entrenamiento, pero ya había 15 lugares ocupados. Decidimos no hacerlo, sabiendo que se estaba preparando. Ahora, con dos tercios de la temporada por delante, pensamos que era un buen momento para volver a adquirir al jugador de la primera ronda de 2009. Hay una presencia, sabiduría y respeto que fue muy útil para nosotros el año pasado y creo que lo será nuevamente".

En la temporada pasada, Johnson promedió 2.8 puntos y 1.7 rebotes por partido en 18 apariciones. Sus contribuciones son más evidentes fuera de la cancha que dentro, y se espera que eso sea así en esta temporada también.

En su regreso, Johnson jugó en Indianápolis por primera vez en esta temporada el lunes pasado. Debido a que no estaba en la plantilla al inicio de la temporada, tiene un vestuario diferente al que solía usar.

Johnson jugó más de seis minutos la noche pasada en una derrota. Obtuvo un rebote, dos asistencias y un robo. Está acercándose a los 10 minutos totales esta temporada en dos apariciones.

El veterano expresó que extrañaba a los jugadores en la plantilla y esperaba una oportunidad para regresar, pero no estaba seguro de conseguirla. "No creo que hubiera vuelto por otra llamada que no fuera la de los Pacers", dijo. Afortunadamente para él, el equipo para el que quería jugar también quería que regresara.

La sabiduría y el liderazgo de Johnson ya están en exhibición. Durante las pausas, se le puede ver hablando uno a uno con sus compañeros de equipo para darles consejos o un impulso mental. Esto es especialmente importante para los Pacers, especialmente durante una racha de cuatro derrotas.

"Será genial. Es una gran persona, un gran veterano. Va a aportar mucha energía y dureza al equipo", dijo el jugador de segundo año de los Pacers, Kendall Brown.

Uno de los jugadores más duros de la liga

La dureza es un beneficio adicional. Johnson tiene un cinturón negro y ha practicado kickboxing en el pasado. Una encuesta anónima de jugadores de la NBA el año pasado reveló que Johnson es el jugador con el que menos les gustaría pelear a otros en la liga. Le proporciona a Indiana un elemento áspero.

Este momento es oportuno ya que Indiana juega contra Memphis más adelante esta semana, una ciudad donde tuvieron un incidente intimidante la temporada pasada. A principios de enero, los Pacers jugarán dos veces contra los Bucks, quienes estuvieron involucrados en una trifulca reciente relacionada con el balón del partido.

Oficialmente, los Pacers firmaron a Johnson al día siguiente de ese incidente en Milwaukee, pero fue simplemente una coincidencia. Habían estado comunicándose durante semanas acerca de una reunión. Sin embargo, a Johnson no le gustó lo que sucedió con los Pacers después del encuentro contra los Bucks la semana pasada.

"Toda esa gente, no saben lo que sucedió antes de todo eso", dijo Johnson al ser preguntado sobre el momento de ser firmado justo después del altercado en Milwaukee. El acuerdo ya estaba en marcha. "Cuando [la trifulca con los Bucks] sucedió, estaba molesto. Llamé a Tyrese [Haliburton] de inmediato. Estaba molesto. No me gustó. Pensé que fue barato", expresó.

El veterano jugador proporcionará una presencia fuerte durante los dos juegos de Indiana contra Milwaukee el próximo mes. En general, será valioso todo el tiempo gracias a lo que aporta fuera de la cancha. Está feliz de estar de regreso con los Pacers y valdrá cada centavo esta temporada.