Pau Gasol, LeBron James, los Warriors, los Lakers... El sinfín de homenajes a la leyenda Jerry West

La mañana del miércoles, Los Angeles Clippers anunciaron el fallecimiento de Jerry West, legendario jugador de baloncesto y ejecutivo. La noticia ha conmovido profundamente al mundo del baloncesto, que ha dedicado el día a rendir homenaje a un guardia que fue 14 veces All-Star y un ejecutivo de campeonato cuya silueta se convirtió en la inspiración para el icónico logotipo de la NBA.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, compartió un comunicado la mañana del miércoles, expresando sus condolencias y destacando la excelencia de West tanto como jugador como ejecutivo.

"Las cuatro décadas de Jerry con los Lakers también incluyeron un exitoso periodo como entrenador en jefe y una carrera notable en la oficina principal que cimentó su reputación como uno de los mejores ejecutivos en la historia del deporte. Ayudó a construir ocho equipos de campeonato durante su mandato en la NBA, un legado de logros que refleja su excelencia en la cancha," dijo Silver. "Valoré mi amistad con Jerry y el conocimiento que compartió conmigo durante muchos años sobre baloncesto y la vida."

Los Clippers emitieron un comunicado en nombre del propietario Steve Ballmer, quien elogió a su amigo y colega. West había sido miembro de la junta ejecutiva de los Clippers desde 2017.

"Este es un día difícil," escribió Ballmer, hablando personalmente sobre su relación con West. "Desde el primer día que conocí a Jerry hace siete años, me inspiró con su intelecto, honestidad y entusiasmo. Nunca se detuvo."

Earvin "Magic" Johnson, cuya carrera con los Lakers tuvo lugar bajo la dirección de West como gerente general, publicó un extenso tributo a su colega y amigo, compartiendo anécdotas personales sobre West. Johnson y West ganaron cinco campeonatos con Los Ángeles durante ese periodo.

"Cada vez que alcanzaba una meta o cruzaba un hito, una de las primeras llamadas que recibía era de Jerry West. Cuando comencé mi negocio, fui incluido en el Salón de la Fama de Naismith, fui nombrado Presidente de Operaciones de Baloncesto de los Lakers, siempre levantaba el teléfono y me daba una llamada personalizada para felicitarme," escribió Johnson. "Más allá de sus logros en el baloncesto como jugador y ejecutivo de la NBA, Jerry West fue un gran hombre, un líder de hombres, amaba ferozmente a su familia y amigos, y a pesar de tener trabajos con otras franquicias, siempre fue un fan de los Lakers de por vida... Hoy es un día triste para los fanáticos del baloncesto y los fanáticos del deporte en todo el mundo."

La estrella actual de los Lakers, LeBron James, recurrió a las redes sociales para elogiar a West por su amistad. "¡Realmente extrañaré nuestras conversaciones, mi querido amigo!" escribió James en X. "¡Descansa en el paraíso, mi amigo!"

James siguió con una segunda publicación sobre su "mentor" y "amigo," agregando, "Espero haber continuado haciéndote sentir orgulloso."

Los Golden State Warriors, donde West sirvió como miembro de la junta ejecutiva de 2011 a 2017 y ayudó al equipo a ganar dos campeonatos de la NBA, emitieron un comunicado en nombre del propietario mayoritario Joe Lacob. En el comunicado, Lacob elogió a West y habló personalmente sobre cómo idolatraba a West mientras crecía.

"Hizo mucho por la NBA, el juego de baloncesto y cada uno de los equipos con los que estuvo asociado durante su carrera inigualable, incluidos los Warriors. Jerry tuvo un impacto profundo e inmenso en nuestra franquicia y fue instrumental en nuestra década reciente de éxito," escribió Lacob. "Para mí, él era baloncesto. No solo se trataba del juego en sí, sino que personificaba la competitividad. Era el individuo más competitivo que he conocido, no se conformaba con nada menos que la grandeza. Tenía que ganar. Lo consumía. Era más grande que la vida. Era un ícono."

El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, grabó un video reconociendo a West, llamándolo "uno de los arquitectos" del reciente éxito de Golden State y refiriéndose a él como un "mentor valioso."

"Jerry vivió una vida increíble. Claramente una de las grandes figuras en la historia de la NBA, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, uno de los mejores ejecutivos de todos los tiempos," dijo Kerr. "Era un hombre maravilloso, un mentor maravilloso, y estoy muy agradecido de haber llegado a conocerlo en sus últimos años de vida."

Otra leyenda de la NBA, Pau Gasol, expresó su gratitud hacia West en las redes sociales. Gasol, conocido por su tiempo con los Lakers, comenzó su carrera en la NBA jugando con los Memphis Grizzlies de 2001 a 2008, coincidiendo con la gestión de West como gerente general en Memphis.

"Descansa en paz, querido Jerry. Gracias por todo lo que has hecho y dado a este juego," escribió Gasol.

Más mensajes

El entrenador de baloncesto de Arkansas, John Calipari, una figura gigante en el mundo del baloncesto universitario, también tomó las redes sociales para honrar a West, llamando su fallecimiento "un shock." West fue gerente general de los Grizzlies durante la misma época en que Calipari era el entrenador en jefe de los Tigres de la Universidad de Memphis, y los dos formaron una amistad durante ese tiempo.

"El LOGO impactó todos los aspectos de nuestro deporte," dijo Calipari en X. "Nuestras largas conversaciones a lo largo de los años fueron clases de baloncesto para mí."

Byron Scott, tres veces campeón de la NBA con los Lakers en la década de 1980, destacó las contribuciones de West tanto a la franquicia de los Lakers como a su importancia personal.

"Es gracias a Jerry West que existió el 'Showtime.' Es gracias a ti que soy quien soy hoy. Creíste en mí cuando nadie más lo hizo y por eso estoy eternamente agradecido," escribió Scott en X, llamando a West su "Padre del Baloncesto."

El equipo de baloncesto masculino de West Virginia también se tomó el tiempo para rendir homenaje a West, quien jugó con los Mountaineers de 1957 a 1960, llamándolo una "figura icónica en la historia del baloncesto." West, nacido y criado en Virginia Occidental, tuvo su número 44 retirado por WVU en 2005, convirtiéndose en el primer jugador de baloncesto en recibir ese honor en la historia de la escuela.

El senador de Virginia Occidental, Joe Manchin, también honró al nativo de Virginia Occidental.

"Cuando piensas en baloncesto, piensas en Jerry West. Desde los campos de carbón de WV hasta los escenarios más grandes del deporte, Jerry demostró su dominio del deporte con gracia y humildad," dijo Manchin en un comunicado. "Era un atleta de clase mundial, un orgulloso virginiano occidental y un gran amigo. Descansa en paz, Jerry."

Los Angeles Dodgers también rindieron homenaje, destacando el impacto de West en el mundo deportivo de Los Ángeles y llamándolo "una figura imborrable en el panorama deportivo de Los Ángeles durante más de 60 años."

Periodistas y expertos también compartieron sus condolencias por la muerte de West, elogiando al fallecido jugador de baloncesto por su impacto en la NBA. Adrian Wojnarowski de ESPN escribió en X sobre el impacto de West poco después del anuncio.

"Jerry West vivió una vida profunda en el baloncesto y en América, icónico como jugador, ejecutivo y figura destacada en la historia del juego," escribió Wojnarowski. "Su pérdida deja un vacío enorme."

El Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, donde West fue consagrado dos veces, una como jugador en 1980 y otra como co-capitán del equipo olímpico de Estados Unidos en 1960, honró al fallecido jugador con un comunicado en las redes sociales.

"Como jugador y ejecutivo, su impacto profundo en el juego de baloncesto solo es igualado por su carácter e integridad," decía el comunicado. "Sus contribuciones al baloncesto serán eternamente inmortalizadas en el Salón de la Fama."

La pérdida de Jerry West se siente profundamente en toda la comunidad del baloncesto. Su legado como uno de los mejores jugadores y ejecutivos de la NBA perdurará, y su influencia seguirá inspirando a futuras generaciones de jugadores y aficionados. Descansa en paz, Jerry West.