Donovan Mitchell avisa a la competencia: "Somos candidatos al anillo cuando estamos sanos"

En una entrevista con Andscape, Donovan Mitchell habló largo y tendido de su situación actual, de cómo afronta la temporada que viene con los Cleveland Cavaliers, de qué siente al llevar el peso de liderar la franquicia en sus hombros y mucho más. Aquí hemos seleccionado las preguntas más interesantes y las respuestas correspondientes.

Le dijiste a todos que volverías a firmar con los Cavaliers y sentiste que la gente no te creía. Pero durante la temporada baja, firmaste una extensión de contrato máximo de tres años por $150.3 millones que incluye una opción de jugador para la temporada 2027-28. ¿Qué significó para ti firmar esa extensión?

Hasta que la pluma toca el papel, obviamente las palabras no significan nada. Pero para mí, hombre, una vez que me cambiaron aquí, ni siquiera sabía lo que había aquí hasta que llegué. Obviamente, sabía quiénes estarían en el equipo, pero la ciudad de Cleveland realmente me ha atrapado. Realmente amo a la gente. Amo la pasión, los aficionados, obviamente la organización, y obviamente a mis compañeros de equipo. Y para mí, hemos seguido encontrando éxito y continuamos construyendo y creciendo. Como siempre he dicho, ‘No te preparas y luego llegas a las Finales o ganas un campeonato. Lleva tiempo. Tienes que seguir construyendo y creciendo’. Y para mí, eso era lo más importante, cómo encontramos maneras de seguir haciendo eso.

Y tener una organización que cree en eso, que no está simplemente conforme con el statu quo, con estar bien... Y después de perder contra Boston la temporada pasada, sí, estábamos lesionados y teníamos muchas maneras de encontrar excusas. La energía en el vestuario no era esa. Era más como, volvemos para hacerlo de nuevo. Y para mí, eso significaba mucho porque es en lo que creo. Así que poder estar con mis compañeros y en este equipo de nuevo, y para el futuro previsible, estoy emocionado. Tenemos mucho que demostrar y mucho que seguir logrando.

¿Qué responsabilidad conlleva ser la cara de la franquicia y firmar un contrato así?

Tienes que ser el tipo. Y a veces eso significa salir y anotar. Otras veces significa salir y asegurarte de que todos estén involucrados. La mayoría de las noches, debería decir, se trata de involucrar a todos. Eso es lo que conlleva ser el tipo. Cuando vienen los elogios, no siempre se trata de mí. Se trata de mis compañeros y de ayudarme a llegar allí.

Así que, entendiendo que si llegamos lejos o no, eso recaerá sobre mis hombros, y aceptando y abrazando esa presión. Siento que he tenido eso durante la mayor parte de mi carrera. Pero también asegurándome de seguir siendo ese líder, la voz en el vestuario, liderar con el ejemplo, pero también ser entrenable. Ese es el punto más importante. No se trata solo de ser "demasiado grande", ser alguien que quiere ese desafío, esa carga, pero también ser entrenable, accesible y ser el líder que sé que puedo ser.

Los Cavaliers despidieron a J.B. Bickerstaff como entrenador en jefe y lo reemplazaron con Kenny Atkinson. ¿Cómo tomaste el cambio de entrenador?

Es parte del juego, parte del negocio. Tengo respeto por J.B., especialmente por lo que hizo aquí en Cleveland durante los cinco años que estuvo. Pero es parte de esto. Y para nosotros, traer a Kenny creo que será una gran adición a lo que hemos seguido construyendo. Si miras lo que ha hecho y lo que hizo en Brooklyn [como entrenador en jefe], obviamente estando con Golden State [como entrenador asistente] en los últimos años, y luego siendo [entrenador asistente] con la selección nacional de Francia, ha estado rodeado de mucho éxito a un alto nivel. Así que poder traer eso aquí definitivamente nos ayudará a continuar nuestra trayectoria de ir hacia adelante y seguir construyendo. Eso es lo más importante, seguir construyendo. No puedes saltarte pasos. Eso es lo más importante. Tienes que seguir encontrando formas de ganar.

Tienes una gran relación a largo plazo con el nuevo entrenador asociado de los Cavaliers, Johnnie Bryant, que se remonta a tus días en el Utah Jazz. ¿Cómo lo convenciste para que dejara el banquillo de los New York Knicks y viniera a Cleveland?

Lo aprecio, hombre. Lo considero un hermano ahora. Para nosotros, conseguir a uno de los mejores entrenadores de la liga y a un futuro entrenador en jefe en esta liga, es definitivamente una bendición. Agregas a un gran entrenador como Kenny, pero ahora también estás sumando a un fantástico entrenador asociado que será entrenador en jefe en algún momento. Lo que ha visto, ha estado rodeado de éxito a un alto nivel. Tenerlo aquí sin duda fue enorme. Y obviamente teníamos nuestra relación, pero más importante que eso, traes una mente de baloncesto en desarrollo de jugadores y alguien que realmente sabe mucho del juego.

No se hicieron cambios importantes en la plantilla de los Cavs. Pero tienes a jóvenes talentos madurando y más familiaridad. Si ustedes están saludables, ¿qué son?

Somos contendientes al campeonato cuando estamos saludables. Siento que el año pasado crecimos en muchos sentidos. Jugamos de muchas maneras diferentes. Durante ese tramo, obviamente D.G. [Darius Garland] y Evan [Mobley] estaban lesionados. Pero encontramos algo que realmente puede ayudarnos a llevarnos al siguiente nivel. Así que ahora el truco es cómo continuamos implementando ese estilo de juego durante los 82 [juegos de temporada regular] y luego las últimas 16 [victorias de playoffs]. Pero el desarrollo es parte de las razones por las que decidí firmar, porque creo en nuestro desarrollo. Creo en el hambre y la voluntad que tenemos como grupo.

Y así, para nosotros, creo que somos contendientes al campeonato cuando estamos saludables. Pero al final del día, puedo decirte esto, tenemos que salir y seguir demostrándolo a diario. No hemos hecho nada. Ganamos solo un juego más de lo que hicimos hace dos años. Así que ahora se trata de cómo encontramos formas de seguir ganando, construir y avanzar. Y no hemos logrado lo que necesitábamos lograr. Hemos hecho mucho, pero nos queda mucho por hacer.

¿Te estás poniendo mucha presión para llevar a esta franquicia a ese nivel de élite?

No lo querría de otra manera, para ser honesto. Por eso trabajo como trabajo, para permitirme poner esa presión sobre mí. Te das espacio en ciertos momentos, pero entendiendo que entrenas como entrenas, comes como comes para esa presión, para que no se sienta como presión. Es simplemente parte de lo que viene con ese contrato. Ese ha sido mi punto focal. Esto es lo que se espera de ti. Esto es lo que es, y no hay atajos. No hay negociación contigo mismo. Creo que fue Kobe [Bryant] quien dijo que cuando firmas ese contrato contigo mismo, no hay negociación. Eso es lo que es. Así que sí, lo hago, pero no lo querría de otra manera.

¿Algo diferente en lo que trabajaste este verano o te enfocaste en mejorar?

Poner mi cuerpo en forma. Obviamente, trabajas en lo que trabajas en la cancha. Pero creo que me enfoqué más en los matices de mi cuerpo y cómo puedo seguir manteniéndome saludable. Comencé a entrenar un poco más tarde solo para enfocarme, porque tuve una situación con mi rodilla la temporada pasada. Así que pude tomarme mi tiempo, darme tiempo mental y físicamente para reconstruir y seguir adelante. No hay nada estructuralmente mal, no hay daños ni nada por el estilo, pero a medida que envejeces, quieres estar listo, estar disponible. La mejor habilidad es la disponibilidad.

Así que ese fue un gran enfoque, dedicarle mucho tiempo, ya sea contratando a un chef de tiempo completo que esté conmigo todos los días. He tenido un chef, pero ahora es más como que este chico ha sido el chef del equipo, pero ahora el chef que tengo es mi persona y está conmigo a donde quiera que voy. Obviamente, tenemos el personal de entrenamiento que tenemos, que es fenomenal. Así que seguir enfocándome en mi cuerpo porque el baloncesto definitivamente continuará cuidándose por sí solo, porque confío en mi trabajo.

Ustedes tuvieron uno de los 4 mejores récords en la Conferencia Este la temporada pasada. Pero a menudo cuando los medios nacionales hablan del Este, hablan de otros equipos. ¿Has notado eso? ¿Cómo te sientes al respecto? ¿Te motiva?

Es de esperar. Todos los equipos de los que hablan —si no me equivoco, corrígeme si me equivoco— han hecho ruido. Está Boston, que ganó un campeonato. Nueva York y Filadelfia son los otros dos. Obviamente, todos hemos llegado a la misma distancia. Todos hemos llegado a la segunda ronda. Pero al final del día, ellos han hecho cambios importantes. Nosotros no hemos hecho cambios importantes. Así que tal vez eso no sea algo de lo que hablar.

Pero para nosotros, no puedes dejar que te moleste. Simplemente es lo que es. Van a hablar de lo que quieren hablar. Y para nosotros, solo tenemos que salir y seguir demostrándonos a nosotros mismos quiénes somos, sin preocuparnos por lo que se dice a nuestro alrededor. Todos tenemos nuestra propia motivación de no haber estado sanos y disponibles para enfrentar a Boston y darles nuestro mejor golpe. Eso es lo que sucede. Si no estás listo y no estás saludable, pierdes tu oportunidad.

Así que para nosotros, esa es nuestra motivación. Simplemente seguir encontrando formas de no solo quedarnos alrededor. Tenemos que llegar a una final de conferencia y luego a las Finales. Esa es nuestra mayor motivación. Pero no me sorprende, para ser honesto, que no estemos en esas conversaciones. Pero es septiembre, el objetivo no es estar en esas conversaciones ahora. El objetivo es estar en esas conversaciones cuando llegue el momento y cuando importe