El escándalo en el que se han visto involucrados los Clippers por pagos irregulares a Kawhi Leonard
La franquicia de Los Ángeles estarían en problemas burocráticos por una estrategia que le podría salir cara con su gran superestrella
Los Angeles Clippers y su propietario Steve Ballmer se han visto envueltos en un nuevo escándalo. Según un reportaje del periodista Pablo Torre, el equipo angelino habría utilizado una maniobra financiera para bordear el tope salarial de la NBA, pagando a Kawhi Leonard 28 millones de dólares a través de un contrato de patrocinio que, en la práctica, habría sido un trabajo ficticio.
La investigación surge a partir de documentos internos de Aspiration, una empresa que se declaró en bancarrota en marzo de 2025 y que actualmente está bajo investigación federal por fraude. Torre reveló en su pódcast Pablo Torre Finds Out que Ballmer invirtió 50 millones de dólares en la compañía en septiembre de 2021, y pocos días después los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio de 300 millones con Aspiration, incluyendo presencia en la camiseta y en el nuevo estadio del equipo.
En abril de 2022, Leonard firmó con su propia empresa, KL2 Aspire, un contrato de patrocinio por cuatro años y 28 millones de dólares. El detalle llamativo es que este acuerdo llegó apenas nueve meses después de que el alero renovara con los Clippers por 176 millones, la cifra máxima permitida por el convenio colectivo de entonces. Entre los documentos a los que Torre tuvo acceso aparece una cláusula según la cual el contrato de patrocinio quedaría sin efecto si Leonard dejaba el equipo. Además, el jugador podía negarse a cumplir con cualquier acción de promoción solicitada y aun así seguir cobrando. Un ex empleado de Aspiration llegó a asegurar que la operación “se hizo para eludir el tope salarial”.
Los Clippers respondieron con un comunicado tajante, negando cualquier irregularidad. “Ni el señor Ballmer ni los Clippers han eludido el tope salarial ni participado en ninguna conducta indebida relacionada con Aspiration”, señaló la franquicia, agregando que rompieron su vínculo con la compañía en 2023 cuando esta incumplió sus obligaciones y que sólo se enteraron de posibles fraudes tras el inicio de la investigación federal. La NBA, de momento, no ha hecho comentarios.
La sanción a la que se arriesgan y el pasado de los Clippers
El caso, sin embargo, no es menor. El reglamento del CBA de 2023 establece duras sanciones contra quienes burlen las normas salariales: desde multas de hasta 7,5 millones de dólares hasta la pérdida de elecciones de draft, la anulación de contratos e incluso la suspensión de dirigentes implicados. El antecedente más célebre ocurrió en el año 2000, cuando los Minnesota Timberwolves fueron castigados con la pérdida de cinco primeras rondas y una multa millonaria por un acuerdo encubierto con Joe Smith.
Los Clippers ya tienen historial con la liga en relación a Leonard. En 2019 fueron multados dos veces por comentarios inapropiados de Doc Rivers sobre el jugador y por su gestión en la agencia libre. También enfrentaron una demanda en 2020 por supuestas irregularidades en el proceso de fichaje del alero, aunque aquella fue desestimada. Más recientemente, en 2024, el equipo fue demandado por su ex preparador físico Randy Shelton, que acusó a la directiva de represalias tras haber cuestionado el manejo de las lesiones de Leonard.
Hoy, con 34 años, Kawhi sigue siendo el rostro de la franquicia, ligado a los Clippers hasta 2027 tras firmar un contrato de 153 millones en enero de 2024. Pero este nuevo capítulo amenaza con abrir una grieta entre la organización y la NBA. Si las acusaciones prosperan, el castigo podría ser severo, no sólo para la imagen del equipo, sino para la estabilidad de un proyecto construido en torno a Leonard y que está a punto de inaugurar un estadio multimillonario en Inglewood.