Kawhi Leonard: "No creo que sea cierto que no presté servicios a Aspiration"

Kawhi Leonard rechazó la versión de que nunca cumplió con sus compromisos para Aspiration, la empresa de banca verde ya en bancarrota y patrocinador de Los Angeles Clippers, con la que firmó un contrato de patrocinio millonario. “Entiendo perfectamente el contrato y los servicios que tenía que realizar. No me ocupo de conspiraciones ni de los analistas de clickbait o del periodismo que circula”, declaró el jugador en sus primeras palabras públicas sobre el caso, revelado inicialmente por el pódcast “Pablo Torre Finds Out”.

Preguntado por ESPN sobre si alguna vez cumplió servicios dentro de lo que se informó como un contrato de cuatro años y 28 millones de dólares, Leonard respondió: “No creo que sea cierto. Pero es algo antiguo. Todo esto es nuevo para ustedes, la empresa quebró hace tiempo”.

La NBA ha abierto una investigación para determinar si el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, y la franquicia infringieron las normas de la liga o intentaron sortear el límite salarial, ya que tanto Ballmer como el copropietario Dennis Wong eran inversores en la compañía.

Ballmer explicó a ESPN que presentó a Leonard y Aspiration en noviembre de 2021, tres meses después de que los Clippers acordaran una extensión de cuatro años y 173 millones de dólares con el jugador, quien entonces se recuperaba de una lesión de rodilla sufrida en las finales del Oeste. Dos meses antes, en septiembre de 2021, el equipo había anunciado un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares con la empresa, que incluía presencia en el nuevo estadio y en el parche de la camiseta.

Aunque las reglas de la NBA no prohíben que los equipos acerquen patrocinadores a sus jugadores, sí impiden que participen en negociaciones posteriores. Ballmer aseguró no conocer los detalles del contrato de Leonard, que según distintos reportes también incluía 20 millones en acciones de la empresa. En los documentos de bancarrota, el alero figura entre los mayores acreedores de Aspiration.

En el media day de los Clippers, ESPN le preguntó a Leonard cuánto había cobrado realmente, ya que aparecía como acreedor de 7 millones de dólares. “No estoy seguro, tendría que revisar los libros. Fue más que eso, seguro”, respondió. Ante la consulta de si llegó a recibir lo que le correspondía, añadió: “No, pero la empresa quebró. Fue un fraude, como todos saben. Si quieren más detalles de esa compañía, tienen que preguntarle a la empresa o al dueño o a quien esté implicado”.

Ballmer habló de estafa

Ballmer, por su parte, afirmó que también fue engañado. “Esos tipos cometieron fraude. Me estafaron. Invertí en ellos pensando que eran honestos, y me engañaron. No puedo explicar por qué habrían hecho lo que hicieron, y menos el contrato específico con Kawhi”.

Leonard aseguró que recibe con tranquilidad la investigación de la NBA y confía en que lo dejará en claro. “La NBA va a hacer su trabajo. Ninguno de nosotros hizo nada malo. Eso es todo. Invitamos a la investigación. No va a ser una distracción ni para mí ni para el equipo”.