Cooper Flagg calla bocas con un partido histórico

Cooper Flagg protagonizó una actuación histórica en la NBA, aunque marcada por la derrota. El número uno del draft anotó 42 puntos en la caída de los Dallas Mavericks ante los Utah Jazz por 140-133, convirtiéndose en el jugador de 18 años con más puntos en un partido en la historia de la liga.

Flagg superó así el récord anterior de LeBron James, que había firmado 37 puntos el 13 de diciembre de 2003. Sin embargo, tras el encuentro dejó claro que el logro individual no le resultaba fácil de disfrutar. “Evidentemente, no ganamos. Así que es difícil para mí querer estar contento o algo así, pero obviamente es un éxito”, explicó el jugador, que atendió a los medios con una bolsa de hielo en el tobillo tras torcérselo al final del tiempo reglamentario.

El alero, que cumplirá 19 años el próximo domingo, completó su actuación con 7 rebotes, 6 asistencias, 2 tapones y un robo. Con estos números, se convirtió en el tercer adolescente en la historia de la NBA en alcanzar al menos 40 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en un mismo partido, junto a Kevin Durant y LeBron James.

Sus 42 puntos también le sitúan entre las mayores anotaciones de un jugador adolescente en la liga. Solo Cliff Robinson (45), GG Jackson (44) y LeBron James (43) han firmado cifras superiores antes de los 20 años. Flagg lo logró con 18 años y 359 días, a una semana de cumplir los 19.

El entrenador de Dallas, Jason Kidd, destacó su evolución y el impacto que está teniendo en el juego. “Cuanto más tiempo pasa en la pista, más ve el juego y mejor se vuelve. Esta noche lo mostró todo”, señaló el técnico tras el partido.

Flagg atraviesa su mejor momento de la temporada. En los últimos siete partidos promedia 25,7 puntos y ante Utah sacó partido de su agresividad, visitando la línea de tiros libres en 20 ocasiones, con 15 aciertos. En el último cuarto anotó 12 puntos y protagonizó una acción clave para forzar la prórroga, fallando un tiro libre a propósito para que el rebote largo lo capturara Max Christie, que fue posteriormente objeto de falta con 3,9 segundos por jugarse.

Sobre su evolución a lo largo del curso, el propio Flagg valoró positivamente sus sensaciones en los momentos decisivos. “Ha sido un camino largo desde el inicio de la temporada, así que estoy orgulloso de ese último cuarto”, afirmó. “Es un juego nuevo, pero cada vez me siento más cómodo, asentándome poco a poco y, sinceramente, siendo yo mismo y dejando que el juego venga a mí”.

En la prórroga, sin embargo, los Jazz tomaron el control tras un parcial previo de 11-0 y Flagg no logró anotar ninguna canasta. Con Anthony Davis fuera y varios compañeros lesionados, el partido dejó entrever el rol protagonista que puede asumir el novato en el ataque de los Mavericks. P.J. Washington lo explicó con claridad: “Íbamos a buscar a Coop. Les estaba haciendo mucho daño durante todo el partido, así que al final intentaron hacerle dos contra uno. No me sorprende en absoluto. Sé exactamente de lo que es capaz. Es un jugador especial, y vendrá mucho más”.

Números históricos

Flagg también igualó a Mark Aguirre como el rookie con más puntos en un partido en la historia de la franquicia. Aun así, tras el encuentro se mostró crítico consigo mismo por el desenlace. “Tengo que ser mejor. Tuve un par de pérdidas tontas y fallé algunas fáciles, pero tengo que hacerlo mejor, ejecutar mejor en los momentos finales”, reconoció.

Más allá de los récords, el joven alero insistió en que su enfoque está puesto en la mejora constante y en el rendimiento colectivo. “No estoy realmente centrado en todas esas cosas, como los récords. Estoy más enfocado en estar presente, día a día, en intentar mejorar y en ayudar a que el equipo consiga el mayor número posible de victorias”, concluyó.