LeBron y Doncic vuelven a entrar en calor para Los Angeles Lakers

Los Angeles Lakers llegaban al duelo ante los Sacramento Kings en un momento delicado. Tres derrotas consecutivas, la baja de Austin Reaves por una lesión en el gemelo y una reunión interna poco habitual habían marcado los días previos. En ese contexto, el equipo encontró una respuesta contundente con una victoria por 125-101 liderada por LeBron James y Luka Doncic, suficiente para recuperar estabilidad.

Desde el inicio, James quiso dejar claro que el foco no debía centrarse únicamente en las dos grandes figuras. “No quiero crear la narrativa de solo yo y Luka. Son cinco jugadores en pista y siete que salen desde el banquillo. Tiene que ser cosa de todos. Pero es importante que marquemos el tono”, explicó tras el partido.

Ese tono lo marcó él mismo en los primeros minutos. James anotó sus tres primeros lanzamientos en apenas tres minutos, anticipando una noche especialmente eficiente. Terminó con un 11 de 13 en tiros de campo, un 84,6 % que supone su mejor registro desde que viste de púrpura y oro y el tercero más alto de toda su carrera. “Me sentí en muy buen ritmo. Noté buena energía en las piernas y en el salto, y traté de aprovechar cada toque”, señaló.

Mientras James castigaba en el primer cuarto, Doncic asumió el protagonismo ofensivo en el segundo. El esloveno sumó 15 de sus 34 puntos en ese periodo, con un 5 de 7 en tiros, para consolidar la ventaja angelina antes del descanso. “Creo que todo empieza con nosotros. Cuando AR vuelva, seremos los tres. Pero ahora empieza con nosotros. Tenemos que mostrar lo que podemos hacer y el grupo nos va a seguir”, comentó Doncic.

Al descanso, los Lakers mandaban 68-53 y terminaron de romper el partido tras la reanudación con un parcial de 13-2 en los primeros tres minutos y medio del tercer cuarto, basado principalmente en la defensa. JJ Redick destacó ese tramo como una referencia clara de lo que busca. “Hubo varias posesiones en ese 13-2 en las que defendimos los cinco. Eso es lo que queremos: cinco jugadores implicados en cada posesión. Esa es nuestra estrella polar para construir una buena defensa”, explicó el entrenador.

Redick también vinculó el rendimiento de James y Doncic al trabajo del día anterior. “No me sorprende cómo jugaron juntos. Ayer fue una de las mejores prácticas que hemos tenido con ellos compartiendo balón y jugando acciones de dos”, afirmó.

La reacción del equipo llegó tras unos días intensos. Después de la dura derrota por 119-96 ante Houston en el partido de Navidad, los Lakers supieron que Reaves estaría de baja al menos un mes. El sábado se celebró una reunión del equipo y una práctica más larga y exigente de lo habitual, que el propio Redick calificó como “incómoda”, pero que acabó siendo un intercambio de ideas entre jugadores y cuerpo técnico. El domingo, además, hubo una sesión matinal poco común antes de un partido programado para las 18:30 hora local.

En su primera oportunidad para trasladar todo eso a la pista, la respuesta fue colectiva. Deandre Ayton firmó un doble-doble con 11 puntos y 11 rebotes. Rui Hachimura aportó 12 puntos con un 5 de 10 en tiros tras varios partidos con poco volumen ofensivo. Jake LaRavia sumó 11 puntos, cuatro asistencias y dos robos desde el banquillo.

Uno de los nombres propios fue Nick Smith Jr., con contrato two-way, que arrancó el partido con un 7 de 7 en tiros, terminó con 21 puntos en 24 minutos y recibió el balón del partido del vestuario. “En esta liga tienes que tener confianza. Si no la tienes, se nota enseguida. Siento que puedo jugar contra los mejores”, dijo.

Mejora de los Lakers

Por primera vez en la temporada, los Lakers ganaron los cuatro cuartos, una señal clara del esfuerzo global. “Hablamos de algunas cosas y nos juntamos. Si jugamos así cada noche, somos un equipo muy difícil de ganar”, apuntó LaRavia.

El encuentro también tuvo un significado especial para James, ya que fue el último antes de cumplir 41 años. Cierra así un año notable a los 40, con 56 partidos de temporada regular en los que promedió 23,9 puntos, un 52 % en tiros, 7,4 asistencias y 7,1 rebotes. “¿Recuerdan el anuncio de Father Time que hice? Estoy en una batalla con él, y diría que le estoy ganando”, bromeó el líder de los Lakers tras una noche que volvió a subrayar su vigencia.