Watford elige la NBA y rechaza ofertas europeas
Trendon Watford ha cerrado su fichaje por los New Orleans Pelicans con un contrato de una temporada por 2,9 millones de dólares, descartando así las propuestas de Valencia Basket, Olympiacos y Baskonia que lo perseguían en el mercado europeo.
La incertidumbre llegaba a su fin. Trendon Watford ha decidido continuar su carrera en la NBA tras firmar con los New Orleans Pelicans, según confirmó Shams Charania en ESPN. El ala-pívot estadounidense cerraba así una de las sagas más seguidas del mercado continental durante las últimas semanas, poniendo fin a semanas de especulación sobre su próximo destino.
El jugador de 2,03 metros había generado un considerable interés en Europa. Valencia Basket fue el primero en avanzar posiciones hace un par de semanas, seguido posteriormente por Olympiacos y Baskonia, que se sumaron a la búsqueda de un interior versátil capaz de jugar en múltiples posiciones. Sin embargo, Watford tenía clara su prioridad desde el inicio: permanecer en la NBA, donde ha desarrollado su carrera desde 2021 tras pasar por Portland, Brooklyn y Filadelfia.
El recorrido en la NBA y la temporada complicada
El interior llegó a los 76ers con expectativas de contribuir de manera significativa, pero una lesión en el aductor al comienzo de la temporada truncó sus planes. El problema físico lo mantuvo fuera de la rotación de forma intermitente, limitando su impacto en el equipo. A lo largo de 53 encuentros disputados, sus números se redujeron considerablemente respecto a campañas anteriores: apenas 6,5 puntos, 3,3 rebotes y 2,5 asistencias en 16,3 minutos de promedio. Su porcentaje en tiros de campo se mantuvo respetable con un 51,5%, pero su efectividad desde el perímetro se desplomó hasta el 20% en triples.
A pesar de las dificultades, Watford demostró en noviembre que conservaba su potencial defensivo y su capacidad para impactar en múltiples aspectos del juego. En esa ocasión logró un triple-doble con 20 puntos, 17 rebotes y 10 asistencias, una actuación que reflejaba lo que puede aportar cuando está en condiciones óptimas. Fue, sin embargo, una excepción en una temporada que se le torció desde el inicio.
Los playoffs y el camino hacia Nueva Orleans
La participación en los playoffs con Filadelfia resultó aún más limitada. Con los 76ers cayendo ante los Knicks en semifinales de la Conferencia Este, Watford vio reducida drásticamente su participación, acumulando menos de seis minutos por encuentro. Esta falta de continuidad en los momentos decisivos de la temporada pudo haber influido en su decisión de buscar nuevas oportunidades.
Los New Orleans Pelicans vieron en el interior una oportunidad interesante para reforzar su plantilla a finales de agosto, cuando el mercado de fichajes se encuentra prácticamente seco. Los Pelicans buscaban incorporar un jugador productivo y fiable en ambos lados de la pista que pudiera aportar versatilidad defensiva y contribución en el juego de equipo. Watford encajaba en ese perfil, con su capacidad para jugar en la posición tres y cuatro, además de su experiencia acumulada en la NBA.
Europa se queda sin el fichaje
El rechazo a las opciones europeas no sorprendió a quienes seguían la situación. Desde el principio, Watford había manifestado su intención de continuar en la NBA, rechazando propuestas que, aunque económicamente atractivas, lo alejaban de su objetivo principal. Ningún club europeo podía igualar el salario ofrecido por los Pelicans, pero más allá de lo económico, el jugador priorizaba la continuidad en la mejor liga del mundo.
Valencia Basket, que había avanzado posiciones por el fichaje hace un par de semanas, tendrá que buscar alternativas para reforzar su interior. Lo mismo ocurre con Olympiacos y Baskonia, que habían visto en Watford una opción de calidad para competir en EuroLeague. La competencia europea pierde así a un jugador con experiencia NBA y capacidad para marcar diferencias en el juego defensivo y la rebote.
El cierre de esta operación marca el final de una de las sagas más comentadas del verano en el baloncesto europeo. Watford ha optado por la estabilidad y la continuidad en la NBA, confiando en que una nueva oportunidad en Nueva Orleans le permita recuperarse físicamente y volver a mostrar el nivel que demostró en momentos puntuales de la pasada temporada. Los Pelicans, por su parte, han conseguido un jugador versátil que puede contribuir en múltiples facetas del juego cuando está disponible.
