Adiós a Bob Pettit: repasamos el legado de una increíble leyenda NBA

Bob Pettit, una de las grandes figuras de los primeros años de la NBA y primer ganador del MVP de la historia de la competición, ha fallecido a los 93 años. LSU, su universidad, anunció este jueves que Pettit murió el miércoles. La institución no informó de la causa de la muerte.

Pettit fue una figura dominante durante una época en la que la NBA todavía estaba construyendo su identidad y no disfrutaba de la enorme exposición televisiva de décadas posteriores. El ala-pívot jugó las 11 temporadas de su carrera en la NBA con los Hawks y fue All-Star en todas ellas.

Su mayor éxito colectivo llegó en 1958, cuando los St. Louis Hawks derrotaron a los Boston Celtics para conquistar el único campeonato de la franquicia. Pettit disputó cuatro Finales de la NBA a lo largo de su carrera, todas contra Boston, y en dos de ellas los Hawks estuvieron a una victoria del título después de perder el séptimo partido.

El primer MVP de la historia

Pettit fue elegido Rookie del Año en la temporada 1954-55, la última de los Hawks en Milwaukee antes de su traslado a St. Louis. Un año después hizo historia al convertirse en el primer MVP de la NBA.

En aquella temporada lideró la competición en anotación con 25,7 puntos por partido. Volvería a conquistar el premio de MVP en 1959, cuando terminó como máximo anotador de la NBA con 29,2 puntos por encuentro.

También fue elegido MVP del All-Star Game en cuatro ocasiones. Es un registro que solamente ha igualado Kobe Bryant.

Su dominio estadístico fue todavía más llamativo teniendo en cuenta el contexto de la época. Pettit terminó su carrera con unos promedios de 26,4 puntos y 16,2 rebotes por partido. Cuando se retiró después de la temporada 1964-65, era el máximo anotador histórico de la NBA con 20.880 puntos y ocupaba el segundo puesto histórico en rebotes, con 12.849.

Un ala-pívot adelantado a su tiempo

Con 2,06 metros y alrededor de 93 kilos, Pettit fue una presencia física importante en una época en la que la posición de ala-pívot todavía no estaba plenamente definida.

Además de jugar como ala-pívot, también actuó como pívot y destacó por no limitarse al juego de espaldas al aro. Su capacidad para jugar de cara a canasta le permitió convertirse en uno de los primeros grandes interiores capaces de combinar presencia física y recursos ofensivos desde diferentes zonas de la pista.

El Hall of Fame destacó precisamente esa característica al describirlo como un jugador de físico estilizado, elegante y siempre bien preparado físicamente, cuya determinación le diferenciaba de sus contemporáneos.

Pettit desarrolló toda su carrera en una NBA que también contaba con figuras como Wilt Chamberlain, Bill Russell, Oscar Robertson y Elgin Baylor. Sin embargo, su carrera coincidió con una época en la que el baloncesto profesional todavía tenía una exposición televisiva limitada, especialmente para jugadores que competían en mercados más pequeños.

Cuatro Finales contra los Celtics

La trayectoria de Pettit estuvo estrechamente relacionada con la gran dinastía de los Boston Celtics. Los Hawks alcanzaron cuatro Finales durante su carrera y en todas se enfrentaron al equipo de Bill Russell.

La primera, en 1957, terminó con una derrota de Boston en el séptimo partido después de un encuentro que necesitó dos prórrogas. Un año después llegó la revancha y los Hawks conquistaron el campeonato de 1958, interrumpiendo temporalmente el dominio de los Celtics.

Boston volvió a imponerse en las Finales de 1960, nuevamente después de siete partidos, y en las de 1961, esta vez en cinco encuentros.

Pettit se quedó así a solamente dos victorias de haber conseguido tres campeonatos de la NBA. Su único anillo llegó precisamente contra unos Celtics que dominaron gran parte de aquella época.

Una leyenda de LSU

Antes de llegar a la NBA, Pettit ya había construido una trayectoria extraordinaria en LSU. Fue All-American y lideró la SEC en anotación durante sus tres temporadas universitarias: 25,5 puntos por partido como sophomore, 24,9 como junior y 31,4 como senior.

Fue uno de los grandes referentes deportivos de Louisiana y permanece como uno de los tres jugadores de LSU que han sido incluidos en el Basketball Hall of Fame, junto a Pete Maravich y Shaquille O'Neal.

La universidad retiró su número 50 y una estatua de Pettit se encuentra frente al pabellón de LSU junto a la de O'Neal.

También los Hawks retiraron su número 9. La franquicia destacó tras su fallecimiento la importancia de Pettit tanto para la organización como para la historia del baloncesto.

Pettit fue incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1970. Tras retirarse del baloncesto regresó a Baton Rouge, donde trabajó en banca y consultoría financiera y continuó vinculado al deporte. Durante sus últimos años fue habitual en partidos de LSU y de los New Orleans Pelicans.

Con su fallecimiento desaparece uno de los grandes pioneros de la NBA. Pettit fue el primer MVP de la competición, campeón, cuatro veces MVP del All-Star, once veces All-Star y miembro del Hall of Fame. Su número 50 en LSU y el 9 retirado por los Hawks quedan como parte de un legado construido durante los primeros años de una NBA que todavía estaba lejos de convertirse en el fenómeno global actual.