LeBron James explica por qué eligió Philadelphia: Maxey, Embiid y un último desafío

LeBron James afrontará la próxima temporada con un nuevo desafío después de poner punto final a su etapa en Los Angeles Lakers y firmar por los Philadelphia 76ers. El cuatro veces campeón de la NBA ha explicado ahora qué factores fueron determinantes para elegir Philadelphia, y entre ellos aparecen dos nombres propios: Tyrese Maxey y Joel Embiid.

James, de 41 años, reveló algunos detalles de su proceso de agencia libre durante el último episodio de su podcast Mind the Game, que comparte con Steve Nash. El jugador reconoció que su decisión estuvo muy relacionada con la posibilidad de afrontar un nuevo reto después de haber contemplado inicialmente incluso la posibilidad de retirarse.

"Creo que estoy más enamorado de la búsqueda de cuánto más puedo desafiar las probabilidades", explicó James.

Tyrese Maxey, una amistad que terminó siendo decisiva

Philadelphia ya estaba en la cabeza de LeBron desde las primeras etapas de su decisión. El propio jugador aseguró que "Philly no era ni siquiera una pregunta" inicialmente, aunque el escenario cambió durante el verano después de que los Sixers realizaran un movimiento inesperado con Boston Celtics para hacerse con Jaylen Brown.

Más allá de los movimientos de la franquicia, hubo un factor personal que tuvo un peso importante: su relación con Tyrese Maxey.

James y el base de Philadelphia comparten agente y mantienen una amistad desde que Maxey llegó a la NBA. Ambos también han compartido sesiones de entrenamiento, una relación que terminó convirtiéndose en parte del proceso de reclutamiento de LeBron.

"Cuando me convertí en agente libre y decidimos comunicar a los Lakers que no iba a regresar, él fue una de las primeras personas que me llamó", explicó James sobre Maxey.

La conexión entre ambos ayudó a que Philadelphia mantuviera un lugar destacado en las opciones de LeBron cuando llegó el momento de decidir su futuro.

El objetivo de ayudar a Embiid a ganar su primer anillo

El otro gran motivo está relacionado con Joel Embiid. El pívot de los Sixers ya ha conseguido algunos de los mayores reconocimientos individuales y colectivos posibles fuera del campeonato de la NBA: ha sido MVP, dos veces máximo anotador de la liga y campeón olímpico.

Sin embargo, todavía no ha conseguido liderar a Philadelphia hasta un campeonato y tampoco ha logrado superar la segunda ronda de los playoffs desde que la franquicia lo seleccionó con el número 3 del Draft de 2014.

Para LeBron, esa ausencia representa precisamente una oportunidad.

"Lo ha hecho todo en nuestra liga, y lo único que no ha hecho es ganar un campeonato. Y quiero intentar ayudarle a conseguir el primero", afirmó James.

El nuevo jugador de los Sixers también hizo referencia al peso que Embiid ha soportado durante años en Philadelphia y al conocido concepto de 'The Process', iniciado por la franquicia mucho antes de que el camerunés se convirtiera en su gran estrella.

"Ha tenido una ciudad sobre sus hombros. Ha sido 'The Process' durante 10 años, 12 años, el tiempo que lleve allí. Pero creo que es hora de llevarte todavía más lejos en The Process. Y espero poder ser esa pequeña pieza final que pueda ayudarle a superar el obstáculo", explicó.

LeBron quiere llevar su experiencia a Philadelphia

Los Sixers vienen de terminar la pasada temporada con un balance de 45-37 y fueron barridos en segunda ronda por los New York Knicks, que posteriormente terminaron conquistando el campeonato.

La llegada de LeBron cambia las expectativas alrededor de un equipo que ahora combina a una superestrella veterana con dos piezas como Embiid y Maxey. James, además, destacó el carácter de Jaylen Brown después de su llegada desde Boston.

"Creo que cada vez que alguien se mueve a su propio ritmo, hace que otra persona se sienta incómoda. Tiene su propia voz. Se mueve al ritmo de su propia música. Hace que la gente se sienta incómoda porque no es a lo que todo el mundo está acostumbrado", dijo sobre Brown.

Para LeBron, la decisión de continuar jugando también está relacionada con la posibilidad de afrontar este tipo de retos. Después de terminar su vigesimotercera temporada, el jugador había reconocido públicamente que sentía que estaba "acabado". Sin embargo, tras pasar tiempo con su familia y comprobar que continuaba sintiéndose fuerte física y mentalmente durante sus entrenamientos de verano, cambió de opinión.

Su etapa en Los Angeles había sido especialmente significativa. James pasó ocho temporadas consecutivas con los Lakers, el periodo más largo que ha permanecido en una misma franquicia durante su carrera. Allí ganó un campeonato y se convirtió además en el primer padre de la historia de la NBA en compartir pista con su hijo, Bronny James.

Ahora comienza otra etapa.

"No me voy a retirar si todavía tengo la oportunidad de hacer lo que amo. Entonces, ¿por qué decir simplemente que he terminado? ¿Cuál es la razón? ¿Tienes una razón real?", planteó James.

El reto será ahora trasladar su experiencia a Philadelphia y tratar de llevar a los Sixers hasta un campeonato que la franquicia no conquista desde 1983.

Un nuevo capítulo para una carrera histórica

LeBron llega a Philadelphia después de una temporada en la que promedió 20,9 puntos, 7,2 asistencias y 6,1 rebotes por partido. En el conjunto de su carrera acumula 1.620 encuentros, con medias de 26,8 puntos, 7,5 rebotes y 7,4 asistencias.

Su palmarés incluye cuatro campeonatos, cuatro premios MVP, cuatro MVP de las Finales, 22 selecciones para el All-Star y 21 elecciones al mejor quinteto de la NBA.

A pesar de todo ello, James ha encontrado una nueva motivación en un desafío que no había afrontado antes: intentar ayudar a Philadelphia a conseguir un campeonato y, especialmente, a Joel Embiid a conquistar el anillo que todavía falta en su extraordinario currículum.

El lunes está previsto que LeBron atienda por primera vez a los medios como jugador de los Sixers durante el Media Day de la franquicia en Camden, Nueva Jersey. El 'training camp' comenzará la próxima semana.