Rob Pelinka explica la "era" Luka Doncic en Los Angeles Lakers

Los Angeles Lakers han entrado definitivamente en una nueva era. Con LeBron James poniendo punto final a sus ocho temporadas en Los Ángeles para firmar con los Philadelphia 76ers, la franquicia ha decidido entregar las llaves del proyecto a Luka Doncic. Y el general manager Rob Pelinka considera que el movimiento realizado durante este verano ha cumplido con las tres grandes prioridades que se había marcado la organización.

Pelinka explicó que los Lakers querían, en primer lugar, renovar a Austin Reaves. El segundo objetivo era encontrar un pívot de referencia que pudiera convertirse en el nuevo ancla interior del equipo. El tercero consistía en rodear a Doncic y Reaves de jugadores más jóvenes capaces de encajar en el estilo de juego que quiere desarrollar JJ Redick.

"Queríamos retener a Austin Reaves. Queríamos encontrar una manera de adquirir un pívot franquicia. Y después queríamos desarrollar una plantilla de jugadores que driblen, pasen y tiren, aprobados por JJ Redick, que fueran más jóvenes para añadir profundidad a nuestra plantilla", explicó Pelinka.

La apuesta más importante fue Walker Kessler. Los Lakers adquirieron al pívot de 7'2" mediante un sign-and-trade con Utah Jazz y posteriormente le ofrecieron un contrato de cuatro años y 130 millones de dólares. Para conseguirlo, además, Los Ángeles entregó dos primeras rondas sin protección y dos intercambios de primeras rondas.

La operación ha dejado a los Lakers sin control absoluto sobre su primera ronda del draft hasta 2032, pero Pelinka considera que el coste estaba justificado por la escasez de jugadores con las características de Kessler y por su encaje con Doncic y Reaves.

"Los pívots de dos vías de 25 años que encajen perfectamente con nuestros dos jugadores franquicia, Luka y Austin, no existen", afirmó Pelinka. "Hay una escasez de oferta. Cuando surge la oportunidad y tienes una superestrella como Luka en tu plantilla, tienes que aprovecharla".

Kessler disputó solamente cinco partidos la pasada temporada después de someterse a una operación en el hombro izquierdo, pero los Lakers han decidido convertirlo en una de las piezas centrales de su nuevo proyecto. Pelinka considera que su perfil era especialmente difícil de encontrar tanto en el draft como en la agencia libre.

Reaves sigue siendo una pieza fundamental

La otra gran decisión fue mantener a Austin Reaves. El escolta continuará junto a Doncic después de firmar una renovación de cuatro años y 184,7 millones de dólares, convirtiéndose en una de las piezas fundamentales del nuevo núcleo de los Lakers.

A partir de ahí, la franquicia utilizó la agencia libre para completar el grupo con Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili y Collin Sexton. Grimes firmó por cuatro años y 60 millones, Mamukelashvili por cuatro años y 52 millones y Sexton por dos años y 19 millones.

JJ Redick defendió el coste de estas operaciones apelando al funcionamiento del propio mercado. "El mercado es el mercado. El mercado de algunos jugadores son contratos multianuales. El mercado de otros son contratos a corto plazo. Si quieres conseguir a un jugador, tienes que pagar el mercado", señaló.

El resultado es una plantilla radicalmente diferente a la de la pasada temporada. Además de LeBron James, los Lakers se despidieron de Rui Hachimura, Marcus Smart, Deandre Ayton, Luke Kennard y Jaxson Hayes.

Redick todavía tiene dos puestos de su quinteto titular por decidir, una muestra de hasta qué punto ha cambiado el equipo durante este verano.

Un equipo mucho más joven

Uno de los grandes objetivos de Pelinka era modificar la edad de la plantilla. Los Lakers fueron el quinto equipo más veterano de la NBA la pasada temporada y ahora han decidido reiniciar su calendario competitivo alrededor de Doncic, que tiene 27 años.

Reaves tiene 28, mientras que Kessler, Grimes, Mamukelashvili y Sexton tienen 27 años o menos. El único jugador de la plantilla con 30 años o más es Kevon Looney.

El cambio supone también pasar de un proyecto construido alrededor de un jugador de 41 años como LeBron a otro liderado por Doncic, acompañado por un núcleo mucho más joven.

Pelinka se mostró convencido de que el resultado será un equipo del que los aficionados puedan sentirse orgullosos. "Es un grupo de jugadores jóvenes con un carácter increíble, que ya se preocupan los unos por los otros y por jugar de la manera correcta", afirmó.

Los Lakers también han intentado acelerar la conexión entre sus nuevos jugadores. El equipo realizó un minicampamento en Las Vegas y posteriormente viajó a Eslovenia, el país natal de Doncic, como parte de los esfuerzos para construir química antes del comienzo de la temporada.

Redick considera que esa conexión puede convertirse en un elemento determinante. "Una cosa que he visto en los últimos seis o siete años en la NBA es que los mejores equipos son los equipos más conectados", explicó. "Realmente creo que este grupo estará conectado desde el primer día, y ya lo está".

Los Lakers llegan a esta nueva etapa después de ganar 53 partidos y alcanzar las semifinales de la Conferencia Oeste la pasada temporada. Ahora buscan su séptima presencia en playoffs en las últimas ocho temporadas, pero lo harán con un escenario completamente diferente: LeBron James ya no está y Luka Doncic se ha convertido oficialmente en el eje de un proyecto diseñado para los próximos años.

Si quieres, también puedo convertirlo en una versión más agresiva y sensacionalista para Discover, con un titular del estilo Blogdebasket y más foco en los 130 millones de Kessler y el enorme coste en picks.