Los Thunder pierden piezas clave, pero Sam Presti lanza un aviso: "Este equipo tiene otro nivel"

Los Oklahoma City Thunder afrontan una nueva temporada después de ver cómo su intento de repetir como campeones de la NBA se desvanecía en los playoffs. Una serie de lesiones condicionó su camino en la fase final y el golpe definitivo llegó en el séptimo partido de las Finales de la Conferencia Oeste, cuando los San Antonio Spurs eliminaron al vigente campeón en su propia pista.

El verano trajo consigo varios cambios importantes. Oklahoma City decidió desprenderse de Lu Dort, Isaiah Joe y Aaron Wiggins, tres jugadores que habían tenido un papel relevante dentro de la rotación. Se trató de movimientos que también tuvieron un claro componente económico y que permitieron reducir la masa salarial de la franquicia en más de 300 millones de dólares.

Sam Presti, vicepresidente ejecutivo y general manager de los Thunder, reconoció que el equipo de la pasada temporada todavía tenía margen para crecer antes de que las lesiones y la eliminación ante San Antonio pusieran fin a su recorrido.

"Creo que el equipo del año pasado tenía otro nivel. Creo que podríamos haber llegado a otro nivel", explicó Presti. Sin embargo, el ejecutivo considera que el actual grupo todavía tiene un techo muy elevado si consigue mantenerse sano y acumular tiempo juntos.

"Con el tiempo, este grupo de jugadores, si se mantiene sano, si tiene tiempo juntos, tiene la oportunidad de ser tan bueno, si no mejor, que cualquiera de los equipos que hemos tenido", añadió.

Un núcleo joven con tres estrellas

La confianza de Presti se sustenta principalmente en las tres grandes piezas sobre las que Oklahoma City ha construido su proyecto: Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams.

Gilgeous-Alexander tiene 28 años y llega a esta etapa de su carrera como un jugador ya consolidado en la élite de la NBA. Holmgren tiene 24 años y Williams 25, por lo que los Thunder consideran que todavía existe margen de crecimiento alrededor de su estrella.

Presti destacó precisamente esta combinación durante su comparecencia ante los medios. "Tenemos tres jugadores, dos de los cuales ni siquiera están en su mejor momento, que son jugadores All-NBA, y además el otro es un MVP por segundo año consecutivo, Gilgeous-Alexander, que también está mejorando en su mejor momento", señaló.

El estado físico de Jalen Williams será especialmente importante después de una temporada marcada por los problemas físicos. El jugador solamente disputó 38 partidos y una lesión en el tendón de la corva izquierdo limitó especialmente su participación durante los playoffs contra los Spurs.

Presti, sin embargo, transmitió optimismo sobre su recuperación: "Tiene un aspecto fantástico. Está genial. Está jugando muy bien. Estamos deseando volver a verle siendo él mismo".

Los Thunder pierden experiencia dentro de la rotación

Las salidas de Dort, Joe y Wiggins no fueron decisiones menores desde el punto de vista deportivo. Presti reconoció la importancia que tuvieron los tres durante el proyecto y calificó de "ciertamente decepcionante" perderlos.

Entre los tres acumularon aproximadamente 10.000 minutos de juego durante las dos temporadas anteriores, por lo que Oklahoma City tendrá que encontrar una nueva manera de repartir esos minutos y responsabilidades.

"Tenemos que darnos tiempo para descubrir la mejor manera de posicionar a este equipo porque esos jugadores jugaron mucho. Fueron grandes influencias en muchas cosas. Vamos a tener que aprender una nueva manera, y eso es algo saludable", explicó Presti.

El Thunder, por tanto, inicia la temporada con un núcleo principal muy reconocible, pero con una rotación diferente alrededor de sus grandes estrellas. La adaptación será una de las cuestiones centrales de los primeros meses.

Presti pone el foco en las finanzas

Durante su comparecencia, Presti también dedicó una parte importante de su discurso a explicar cómo las nuevas reglas económicas de la NBA están influyendo en la construcción de las plantillas.

El segundo apron, uno de los límites económicos establecidos en el convenio colectivo de la NBA, se ha convertido en un elemento cada vez más importante a la hora de tomar decisiones sobre contratos y plantillas. Sin embargo, Presti rechazó la idea de analizar sus consecuencias de la misma manera para todas las franquicias.

"Cuando la gente habla de los aprons, todo el mundo habla de ellos desde un punto de vista muy reducido porque afectan a cada uno de forma diferente dependiendo de tu punto de partida y del calendario de tu equipo", explicó.

Para Presti, el impacto económico de las decisiones depende de la situación concreta de cada organización. El ejecutivo considera que no existe una única fórmula que pueda aplicarse a todas las franquicias de la NBA.

En el caso de Oklahoma City, además, señaló que el problema fundamental no está únicamente en los aprons, sino en las propias finanzas.

"El fantasma en la máquina son las finanzas, no tanto los aprons. Probablemente llevo diciendo eso tres años", afirmó.

Presti recordó además que la NBA ya ha atravesado anteriormente cambios importantes en su estructura económica y que las franquicias han necesitado tiempo para adaptarse. Su conclusión es que las reglas continuarán evolucionando y que los equipos tendrán que aprender a convivir con ellas.

"Siempre va a cambiar. Tienes que descubrirlo y adaptarte", explicó.

Después de un verano marcado por las salidas de varios jugadores importantes y por una reducción de más de 300 millones de dólares en la masa salarial, los Thunder afrontan ahora el reto de demostrar que los cambios no alteran el potencial de su núcleo principal. Presti mantiene su confianza en Gilgeous-Alexander, Holmgren y Williams y considera que, con salud y continuidad, este grupo todavía puede alcanzar un nivel superior al mostrado la temporada pasada.