Fallece Norm Drucker, el único árbitro que expulsó a Wilt Chamberlain de un partido

Norm Drucker, uno de los árbitros de baloncesto profesional más prestigiosos de la historia y que estuvo en activo durante 35 años, ha fallecido a los 94 años de edad.

Drucker, nacido en Nueva York el 4 de julio de 1920, aterrizó como árbitro de la NBA en 1953, donde mantuvo su puesto hasta 1969 antes de trasladarse a la ABA, donde continuó con sus labores hasta 1976, año en el que regresó a la NBA tras la fusión de ambas ligas. Allí, trabajaría una temporada más antes de convertirse en Supervisor Oficial de la liga. En este puesto, Drucker fue uno de los principales defensores de la implantación de la línea de triples, la cual ya había sido instaurada en la ABA durante su corta vida.

Como árbitro, Drucker coincidió durante sus más de tres décadas en la élite con estrellas de la liga como George Mikan, Bob Cousy, Dolph Schayes y Bob Pettit en la década de 1950, con Wilt Chamberlain, Jerry West, Elgin Baylor y Bill Russell en los años 60, Julius Erving, Rick Barry, Kareem Abdul-Jabbar y Walt Frazier en la década de los 70 y Larry Bird y Magic Johnson en los años 1980, ya como supervisor. Con Chamberlain, a quien arbitró en el partido en el que sumó su punto número 25.000 en la liga, presenta la mayor anécdota de su carrera, después de convertirse en el único árbitro en expulsar al jugador de un partido tras cometer doble técnica. Durante su presencia, en la liga se vivieron grandes avances como la instauración del reloj de 24 segundos de posesión.

El Comisionado de la NBA, Adam Silver, dedicó unas palabras de agradecimiento en memoria de uno de los colegiados más laureados y queridos de la historia de la competición. "Su enfoque ecuánime y su alto grado de compromiso con la justicia le convirtieron en una opción preferente para presidir algunos de los partidos más importante de la historia de la NBA."

Su predecesor en el cargo, David Stern, también recordó a Drucker con unas emotivas palabras. "Fue uno de nuestros árbitros más confiables y respetados, así como un supervisor ejemplar. La pasión y el compromiso de Norm Drucker con nuestra organización fue extraordinario, así como su dedicación con todos los árbitros que han seguido sus pasos. La NBA ha perdido a un gran amigo, cuyo impacto en la liga se siente en cada partido. Nuestro más profundo pésame a la familia y amigos de Norm."

Como jugador, Drucker se formó en el City College de Nueva York bajó las órdenes del entrenador y Hall of Fame Nat Holman.