Un nuevo campeón en el siglo XXI

Entre las decenas, e incluso centenas, de curiosidades y estadísticas que rondan por el seno de la NBA cada año cuando llegan los Playoffs, esta temporada hay una que resalta por encima de las demás.

Tras la reciente eliminación de San Antonio Spurs a manos de Los Ángeles Clippers en una de las series de primera ronda más espectaculares que se recuerdan, todos los campeones que han reinado en la NBA desde el año 2000 hasta el presente estarán fuera de la lucha por el título. De este modo, la mejor liga de baloncesto del mundo tendrá un campeón sin precedentes desde que dio inicio el presente siglo.

Entre los años 2000 y 2002 eran Los Ángeles Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O'Neal los que paseaban su inquebrantable hegemonía por las canchas de la liga con un histórico 'Three-Peat', en una situación totalmente contrapuesta a la actual, con la franquicia angelina fuera de Playoffs tras firmar la peor temporada de su historia.

Al igual que los oro y púrpura, otras dos franquicias con un campeonato bajo el brazo en los últimos 15 años no han logrado, siquiera, sellar su pase a la post-temporada. Los actuales Pistons distan mucho de los duros 'Bad Boys' del campeonato del 2004, al igual que unos Heat, campeones en 2006, 2012 y 2013, que han hecho aguas en su primera temporada post-LeBron aunque, eso si, muy lastrados por las lesiones.

El resto de franquicias que obtuvieron la gloria del anillo (San Antonio Spurs, Dallas Mavericks y Boston Celtics) han hecho una primera ronda muy distinta entre unas y otras, aunque con el mismo desenlace, la eliminación.

De este modo, son ocho las franquicias que lucharán por un campeonato que nunca han logrado o, que si lo han hecho, la distancia temporal desde entonces alcanza un mínimo de 17 años.

Los míticos Chicago Bulls de Michael Jordan son el último conjunto de los ocho restantes que tocó con sus dedos la gloria y el éxito del baloncesto estadounidense. A su segundo 'Three-Peat' (entre 1996 y 1998), le precedieron los dos anillos consecutivos (1994 y 1995) de los Rockets de Hakeem Olajuwon, aprovechando la primera retirada de 'Air' Jordan. Ambas franquicias, con Derrick Rose y James Harden a la cabeza buscarán recompensar a sus respectivas aficiones con un nuevo campeonato.

Mucho más lejanos quedan ya los últimos campeonatos de Atlanta Hawks, Golden State Warriors y Washington Wizards. La gran sorpresa positiva de la temporada no logra el título desde 1958, todavía bajo el denominativo de St. Louis Hawks. Por su parte, el último anillo de la franquicia de Oakland data ya de hace 40 años, cuando los Golden State Warriors de Rick Barry protagonizaron una de las grandes humillaciones de la historia de la NBA ante los Wizards (4-0), por aquel entonces, Washington Bullets. Unos Bullets que apenas tres años después, en 1978, se volverían a plantar en la final y superaron a Seattle en siete partidos, en una hazaña que buscarán repetir cuatro décadas después liderados por Stephen Curry, flamante MVP de la temporada, y John Wall.

Y por último, tres franquicias, y no por ello menos candidatas al título, que nunca han logrado alzarse con el premio del campeonato. Los Ángeles Clippers, recientes verdugos de los todavía vigentes de la NBA, lucharán por lograr su primer anillo y romper con los esquemas previos de equipo pobre de L.A., mientras que Memphis, una de las franquicias más jóvenes de la liga, buscará dar la campanada y superar las Finales de Conferencia logradas en 2013. Por su parte, LeBron James ha regresado a Cleveland para sumar un anillo que los San Antonio Spurs le negaron en 2007.

¿Quién será el nuevo campeón? ¿Qué franquicia escribirá su nombre en el siglo XXI y en la historia de la NBA? Hagan sus apuestas.